Touristenparadies verwandelt sich in Drogen-Hub
Mit seinen unberührten weißen Stränden, türkisfarbenen karibischen Gewässern und üppigen Dschungeln voller Wildtiere ist Costa Rica seit langem als wichtigstes Touristenziel Mittelamerikas bekannt. Dieses tropische Paradies durchläuft jedoch eine dunkle Transformation, da internationale Drogenkartelle die strategische Lage und Hafeninfrastruktur des Landes zunehmend nutzen, um riesige Mengen Kokain auf europäische Märkte zu schmuggeln.
Der Hafen Moín als Zugangstor
Die Eröffnung des modernen Moín Container Terminal im Jahr 2019 hat Costa Ricas Rolle im internationalen Drogenhandel grundlegend verändert. Gelegen direkt vor der karibischen Stadt Limón ist diese hochmoderne Einrichtung zu einer primären Route für Kokain-Lieferungen nach Europa geworden. 'Der Hafen Moín ist aufgrund der effizienten Abläufe und der zeitkritischen Natur von Fruchtexporten zum perfekten Transitpunkt geworden,' erklärt Sicherheitsanalystin Maria Fernandez. 'Drogenhändler verstecken Kokain in geheimen Fächern in Containern mit Bananen und Ananas, wohl wissend, dass diese verderblichen Waren eine beschleunigte Zollkontrolle erhalten.'
Jüngste internationale Operationen haben die atemberaubende Dimension dieses Handelsnetzwerks aufgedeckt. Im Juni 2025 haben costa-ricanische Behörden gemeinsam mit europäischen Kollegen eine kriminelle Organisation zerschlagen, die mehr als fünf Tonnen Kokain über das Moín-Terminal nach Europa geschmuggelt hatte. Die Operation, international unter dem Codenamen 'Purge' und national als 'Embassy Case' bekannt, führte zu 37 Festnahmen in Costa Rica, Spanien, Deutschland, Portugal und Belgien.
Gewalt steigt mit Ankunft der Kartelle
Die Ankunft großer Drogenkartelle, insbesondere des berüchtigten kolumbianischen Clan del Golfo, hat Costa Rica beispiellose Gewalt gebracht. Laut offiziellen Regierungsstatistiken stiegen die Morde zwischen 2020 und 2023 um erschütternde 53 Prozent, mit einem Rekord von 907 Morden im Jahr 2023. Dieses Jahr scheint diese düstere Marke noch zu übertreffen.
'Die Regierung investiert zu wenig in unsere Polizeikräfte. Bis 2024 erhielten wir sogar jedes Jahr weniger Geld,' sagt Randall Zuñiga, Direktor der Ermittlungspolizei in Costa Rica. 'Es gibt unzureichende Grenzkontrollen, unangemessene Überwachung von Kokain, das von der Pazifikküste ankommt, und nicht genügend Programme, um Jugendliche auf dem richtigen Weg zu halten.'
Jugendverwundbarkeit und wirtschaftliche Verzweiflung
Die menschlichen Kosten dieser Drogenepidemie sind am deutlichsten in Gemeinden wie Limón sichtbar, wo Arbeitslosigkeit und Armutsraten in Costa Rica am höchsten sind. Alric Alrun, ein Gymnasiallehrer in der Stadt, hat aus nächster Nähe gesehen, wie wirtschaftliche Verzweiflung Jugendliche anfällig für kriminelle Rekrutierung macht.
'Die Jugend von heute will alles schnell - ein Auto, ein neues Telefon,' erklärt Alrun. 'Sie kommen aus Familien, in denen Eltern sich oft die Universität nicht leisten können. Sie werden zu einer leichten Beute für Banden.' Tragischerweise hat Alrun persönliche Erfahrung mit dieser Gewalt - sein Cousin Jairel wurde von einer rivalisierenden Bande getötet, nachdem er durch das Versprechen von schnellem Geld verführt worden war. In den letzten zwei Jahren hat Alrun drei weitere Schüler durch drogenbedingte Gewalt verloren.
Die Automatisierung im neuen Hafen Moín und bei APM Terminals hat ironischerweise die Beschäftigungssituation verschlechtert, wobei viele lokale Arbeiter ihre Jobs an die Technologie verloren und sich dann dem Drogenhandel zuwandten, um Einkommen zu erzielen.
Internationale Reaktion und Zukunftsperspektive
Europäische Behörden arbeiten eng mit costa-ricanischen Kollegen zusammen, um diese wachsende Bedrohung zu bekämpfen. Europol war an der Zerschlagung ausgeklügelter Handelsrouten beteiligt, bei denen Kokain in gefrorenen Yuca-Lieferungen und anderen legitimen Lebensmittelexporten versteckt wurde. Die internationale Zusammenarbeit hat bedeutende Ergebnisse erzielt, wobei mehrere Tonnen Kokain sowohl in Costa Rica als auch in europäischen Häfen beschlagnahmt wurden.
Trotz dieser Bemühungen bleibt Polizeidirektor Zuñiga pessimistisch bezüglich der unmittelbaren Zukunft. 'Es muss vielleicht erst schlechter werden, bevor es besser wird,' reflektiert er. 'Damit man aufwacht und erkennt: Das ist nicht das Costa Rica, das wir wollen.'
Behörden betonen, dass die Gewalt hauptsächlich ärmere Viertel betrifft und nicht touristische Gebiete, aber sie erkennen das potenzielle Risiko für Costa Ricas internationalen Ruf an. 'Wenn ein Tourist von einer verirrten Kugel getroffen wird, könnte das Image Costa Ricas ernsthaft gefährdet sein,' warnt Zuñiga.
Während Costa Rica mit dieser komplexen Herausforderung kämpft, steht das Land vor der schwierigen Aufgabe, seine Tourismusindustrie zu erhalten, während es die mächtigen kriminellen Netzwerke bekämpft, die eine ideale Transitroute durch sein Territorium gefunden haben.