Reino Unido proíbe publicidade de junk food para combater obesidade infantil

Proibição histórica de publicidade entra em vigor no Reino Unido

Em uma medida poderosa contra a obesidade infantil, o Reino Unido implementou uma proibição abrangente de publicidade de junk food que entrou em vigor em 5 de janeiro de 2026. As novas regras proíbem anúncios televisivos de alimentos ricos em gordura, açúcar e sal (HFSS) entre 5h30 e 21h, enquanto todas as promoções online pagas para esses produtos são totalmente banidas. Esta política líder mundial representa uma das maiores intervenções de saúde pública dos últimos anos e visa as plataformas de mídia mais utilizadas pelas crianças.

A dimensão da crise de obesidade infantil

Estatísticas mostram a necessidade urgente de tais medidas. De acordo com dados do governo britânico, 22,1% das crianças na Inglaterra estão com sobrepeso ou obesas quando entram na escola primária, um número que sobe para 35,8% quando saem da escola. Uma em cada três crianças do ensino fundamental no Reino Unido tem sobrepeso ou obesidade. O governo estima que esta proibição de publicidade evitará cerca de 20.000 casos de obesidade infantil por ano e removerá até 7,2 bilhões de calorias da dieta das crianças.

'A obesidade priva as crianças de um início de vida saudável e custa bilhões ao NHS,' disse o Secretário de Saúde Wes Streeting, enfatizando a abordagem preventiva da nova regulamentação.

Como funciona a proibição

As restrições se aplicam a 13 categorias de alimentos não saudáveis, incluindo refrigerantes, chocolate, doces, pizza, bolos, sorvete, cereais matinais e lanches processados. Os produtos são avaliados com uma ferramenta de perfil nutricional que pontua os alimentos com base no conteúdo de energia, gordura saturada, açúcar total e sódio. Apenas produtos que pontuam fora de faixas aceitáveis enfrentam restrições publicitárias.

A Advertising Standards Authority fiscalizará o cumprimento, embora críticos apontem possíveis brechas na publicidade voltada para marcas e mudanças para publicidade externa. As empresas ainda podem anunciar versões mais saudáveis de produtos, e anúncios de marca são permitidos desde que produtos não saudáveis não sejam identificáveis.

Perspectivas internacionais e contexto holandês

A ação decisiva do Reino Unido chamou a atenção para debates semelhantes em outros países. Na Holanda, a especialista em obesidade Liesbeth van Rossum, professora do Erasmus MC em Roterdã, há muito defende medidas mais fortes. 'Se você vê produtos com muito açúcar e muita gordura, isso estimula nosso cérebro. E você também fica com vontade. Mas as crianças não têm ideia de que há intenções comerciais por trás disso, elas acreditam no que veem,' explicou Van Rossum.

Ela aponta que na Holanda, uma em cada sete crianças tem sobrepeso (grave) e cerca de €1,6 bilhão é gasto anualmente em publicidade de alimentos, sendo que 80% promove produtos não saudáveis. A porcentagem é ainda maior na publicidade infantil.

Da autorregulação para medidas legais

Van Rossum critica a atual abordagem holandesa de autorregulação através do Acordo Nacional de Prevenção de 2018. 'A autorregulação não funciona porque os acordos não eram vinculantes. Os produtos eram tão insalubres quanto antes,' declarou ela, defendendo medidas legais em seu lugar.

Pesquisas mostram que 67% dos holandeses são a favor de uma proibição de publicidade infantil se prejudicar a saúde. Van Rossum também recomenda outras medidas de combate à obesidade, como incentivos de preço que tornam alimentos saudáveis mais baratos e opções não saudáveis mais caras, redução do IVA sobre frutas e vegetais, e melhoria da oferta de produtos em lojas e escolas.

Evidência científica que apoia a proibição

Pesquisas mostram consistentemente o impacto da publicidade de alimentos no comportamento alimentar infantil. Estudos indicam que mesmo a exposição breve a anúncios de junk food pode levar a uma média de 130 calorias extras por dia em crianças. Uma revisão de 2025 estabeleceu uma ligação causal entre exposição à publicidade de alimentos e obesidade infantil, constatando que as crianças são extensivamente expostas à publicidade de alimentos não saudáveis, especialmente através de plataformas digitais.

O governo britânico estima que a proibição trará cerca de £2 bilhões (€2,3 bilhões) em benefícios à saúde anualmente, reduzindo custos de cuidados relacionados a condições associadas à obesidade, como diabetes tipo 2, doenças cardíacas e certos tipos de câncer.

Olhando para o futuro

A abordagem abrangente do Reino Unido estabelece um precedente para outros países que lutam com taxas crescentes de obesidade infantil. Embora o governo holandês tenha proposto restrições a personagens de desenhos animados em embalagens de doces e anúncios diários de biscoitos, ainda existem brechas significativas, particularmente em relação ao marketing digital em plataformas como TikTok e YouTube.

Van Rossum enfatiza que medidas legais não devem ser vistas como paternalistas: 'Isto é um reequilíbrio do ambiente alimentar que atualmente nos direciona estruturalmente para comportamentos não saudáveis.'

Enquanto o Reino Unido implementa estas restrições históricas, organizações de saúde em todo o mundo observarão atentamente para avaliar sua eficácia na criação de ambientes alimentares mais saudáveis para crianças e na redução dos encargos de saúde e econômicos de longo prazo da obesidade.