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Descoberta na Ciência Agrícola
Testes de campo com culturas resistentes ao calor mostram aumentos significativos na produção sob temperaturas extremas, oferecendo esperança para a segurança alimentar global à medida que as mudanças climáticas se intensificam. Pesquisadores da Universidade de Illinois relatam que ajustes nas características das plantas, como orientação foliar e processos fotossintéticos, podem manter a produtividade durante ondas de calor que tradicionalmente destroem culturas.
Abordagens Inovadoras
Cientistas testaram com sucesso vários métodos em condições de laboratório e campo:
- Ajuste da orientação foliar para distribuição ótima de luz
- Aumento da refletividade foliar para evitar queimaduras
- Modificação da enzima Rubisco para melhor tolerância ao calor
- Regulação da liberação de água através dos estômatos
Essas modificações ajudam as plantas a gerenciar melhor o estresse térmico enquanto mantêm a eficiência fotossintética. O professor Stephen Long explica: "Ajustar a enzima Rubisco é crucial porque é a proteína mais abundante na Terra."
Sucesso em Testes de Campo
Na Soybean Free-Air Concentration Enrichment Facility, em Illinois, os pesquisadores simularam condições climáticas futuras. Culturas com características adaptadas mostraram rendimentos 6-16% maiores do que as variedades convencionais sob calor extremo. Isso é importante porque espera-se que as temperaturas entre 2010 e 2050 reduzam os rendimentos, enquanto a demanda global deve aumentar em 50%.
Desafios de Implementação
Apesar dos resultados promissores, há obstáculos significativos. O processo convencional de melhoramento leva 10-12 anos, enquanto soluções biotecnológicas enfrentam custos regulatórios de cerca de US$ 115 milhões por característica. Técnicas de edição genética que melhoram genes existentes sem introduzir DNA estranho podem oferecer um caminho mais rápido para o mercado.
Contexto das Mudanças Climáticas
Esta pesquisa surge enquanto as cúpulas de calor - fenômenos meteorológicos onde sistemas de alta pressão retêm ar quente - se tornam mais frequentes e intensos devido às mudanças climáticas. Esses eventos agravam o estresse das culturas e os problemas de seca em áreas agrícolas.
