Escavação em Pompeia revela segredo do concreto romano autorregenerativo

Obra de 79 d.C. revela técnica de construção romana

Arqueólogos fizeram uma descoberta revolucionária na antiga Pompeia romana que finalmente explica o segredo por trás do concreto romano excepcionalmente durável. Um canteiro de obras preservado pela catastrófica erupção do Vesúvio em 79 d.C. forneceu evidência definitiva da técnica de 'mistura a quente' que deu ao concreto romano suas propriedades autorregenerativas lendárias.

As descobertas, publicadas na prestigiosa revista Nature Communications, vêm de uma equipe liderada pelo professor do MIT Admir Masic, que descreveu o momento da descoberta como 'como se eu estivesse viajando no tempo e estivesse ao lado dos trabalhadores que misturavam e aplicavam o concreto.'

A cápsula do tempo de Pompeia

A escavação no distrito Regio IX de Pompeia revelou um canteiro de obras intacto que estava enterrado sob 4 a 6 metros de cinzas vulcânicas e pedra-pomes durante a erupção súbita. O que torna esta descoberta extraordinária é que não apenas as estruturas concluídas foram preservadas, mas também os materiais e ferramentas reais usados no processo de construção.

'Enquanto eu observava, senti como se estivesse viajando no tempo e estivesse ao lado dos trabalhadores que misturavam e aplicavam o concreto,' contou Masic à revista científica. O local continha pilhas de ingredientes de argamassa pré-misturados secos - cinzas vulcânicas e grânulos de cal virgem - prontos para serem hidratados, juntamente com várias ferramentas de construção.

Um mistério histórico resolvido

Durante séculos, engenheiros e historiadores se maravilharam com a longa vida útil de estruturas romanas como o Panteão, o Coliseu e inúmeros aquedutos que permanecem de pé há mais de 2.000 anos. O concreto moderno, por outro lado, frequentemente se deteriora dentro de décadas. O segredo estava perdido na história - até agora.

A descoberta confirma uma teoria proposta pela primeira vez por Masic e colegas em 2023, publicada na Science Advances. Os romanos usavam uma técnica de 'mistura a quente' onde misturavam cal virgem (óxido de cálcio) com cinzas vulcânicas e outros ingredientes secos antes de adicionar água. Isso criou uma reação exotérmica que formou aglomerados porosos de cal no concreto.

Esses aglomerados de cal são a chave para as propriedades autorregenerativas. Quando rachaduras se formam no concreto, a água se infiltra e reage com os aglomerados de cal, criando cálcio reativo que forma novos cristais de carbonato de cálcio e efetivamente sela as rachaduras. Este processo pode se repetir indefinidamente, dando ao concreto romano sua notável durabilidade.

Em contradição com Vitrúvio

A descoberta resolve uma longa contradição histórica. O famoso arquiteto e engenheiro romano Vitrúvio, que escreveu no primeiro século a.C., descreveu um método diferente de produção de concreto onde primeiro se fazia uma pasta de cal. As descobertas de Pompeia sugerem que os métodos de construção evoluíram significativamente no século após a morte de Vitrúvio.

'Compare com os primeiros telefones,' explicou Masic. 'Nos anos 20 e 30 do século passado, você usava um disco de marcação e ligava através de fios de cobre. Agora fazemos chamadas com smartphones através de redes sem fio.' A evolução da tecnologia de concreto romano parece ter seguido um caminho semelhante de inovação e melhoria.

Implicações modernas

A pesquisa tem implicações importantes para a construção moderna. De acordo com o anúncio do MIT, entender essas técnicas antigas pode levar ao desenvolvimento de concreto moderno mais sustentável e durável. Isso é especialmente importante à medida que o setor da construção tenta reduzir seu impacto ambiental - a produção de concreto atualmente responde por cerca de 8% das emissões globais de CO2.

Os pesquisadores enfatizam que não querem simplesmente copiar o concreto romano, mas sim traduzir seus princípios para práticas contemporâneas. As propriedades autorregenerativas podem ser especialmente valiosas para infraestrutura em áreas propensas a terremotos ou ambientes marinhos onde a degradação do concreto é acelerada.

Revelações contínuas em Pompeia

Pompeia, Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1997, continua a fornecer insights notáveis sobre a vida romana. A cidade já foi lar de 10.000 a 20.000 habitantes antes de ser soterrada pela erupção do Vesúvio. A conservação excepcional oferece aos arqueólogos uma visão sem paralelos da vida cotidiana na Roma Antiga.

Nos últimos anos, numerosas descobertas importantes foram feitas em Pompeia, incluindo um balneário luxuoso, evidências das condições de trabalho dos escravos, e agora este canteiro de obras que revela técnicas avançadas de engenharia. O local continua sendo uma das atrações turísticas mais populares da Itália, com aproximadamente 2,5 milhões de visitantes por ano.

A descoberta do concreto adiciona outra camada ao nosso entendimento do refinamento tecnológico romano. Como Masic observou: 'Isso não é apenas sobre história antiga - é sobre aprender com o passado para construir um futuro melhor.' A pesquisa mostra que, às vezes, as soluções mais avançadas podem ser encontradas olhando tanto para trás quanto para frente.