Táxis Pretos de Londres Lutam Contra Apps e Robôs-Táxis

O Conhecimento: Um Teste Cerebral de 160 Anos que Define os Taxistas de Londres

Enquanto os icônicos táxis pretos de Londres navegam pelas ruas históricas, os seus motoristas navegam por algo muito mais complexo: uma luta pela sobrevivência contra aplicativos de transporte e a ameaça iminente dos veículos autónomos. Esta semana marca o 160º aniversário de 'The Knowledge' – o infame exame que exige que os aspirantes a taxista memorizem aproximadamente 25.000 ruas e 20.000 pontos de referência dentro de um raio de seis milhas de Charing Cross. O que começou em 1865 como um teste para cocheiros evoluiu para uma das qualificações profissionais mais exigentes do mundo, com candidatos a precisar, em média, de três a quatro anos para a completar.

Ciência Cerebral Encontra Conhecimento das Ruas

Cientistas cerebrais descobriram algo notável sobre os motoristas dos táxis pretos de Londres. Investigação liderada pelo professor Hugo Spiers da University College London mostra que completar com sucesso The Knowledge realmente altera a estrutura do cérebro. 'Descobrimos que os taxistas que passam no The Knowledge mostram um crescimento significativo no hipocampo posterior,' explica Spiers, referindo-se à região do cérebro crucial para a memória e navegação espacial. 'Isto demonstra uma neuroplasticidade notável – o cérebro adulto pode literalmente fazer crescer novas redes neurais através de aprendizagem intensiva.'

Estas descobertas não são apenas curiosidades académicas. Um estudo de Harvard publicado no BMJ mostrou que os taxistas têm taxas de mortalidade significativamente mais baixas por doença de Alzheimer em comparação com a população em geral. Apenas 1% dos taxistas morreu de Alzheimer, em comparação com quase 4% em todas as profissões. 'O uso constante da memória de navegação parece exercitar e proteger o hipocampo de maneiras que estamos apenas a começar a entender,' nota o autor principal do estudo.

A Disrupção Digital: Uber, Bolt e o que Aí Vem

Apesar das suas vantagens cognitivas, os motoristas dos táxis pretos de Londres enfrentam desafios sem precedentes. Há dez anos, a Transport for London registava cerca de 21.000 motoristas licenciados de táxis pretos. Hoje, esse número caiu para cerca de 15.000-16.000, enquanto os motoristas da Uber e da Bolt continuam a aumentar. A conveniência dos serviços baseados em aplicativos com navegação GPS mudou fundamentalmente o transporte urbano.

Daren Parr, um veterano de 21 anos nas ruas de Londres, reconhece a pressão. 'Claro que sentimos que o mercado à nossa volta está a mudar,' diz Parr. 'Mas também vemos o que temos para oferecer. Conhecemos a cidade como a palma da nossa mão, temos uma opinião franca, damos conselhos e às vezes somos até um ouvido atento. Isso é algo que não vai obter num táxi-robô.'

A concorrência está prestes a intensificar-se. A partir de 2026, Londres será a primeira cidade europeia a introduzir os veículos autónomos da Waymo. De acordo com relatórios da TechCrunch, a Uber e a Lyft também começarão a testar os táxis-robô Apollo Go da Baidu em Londres no próximo ano, juntando-se à Waymo e à startup local Wayve para trazer veículos autónomos para a cidade.

Um Renascimento Surpreendente: Nova Geração Abraça The Knowledge

Num reviravolta surpreendente, The Knowledge está a ter um renascimento. A Transport for London relata que os pedidos aumentaram 68,6% desde 2022, com 1.315 candidatos em 2025 em comparação com apenas 444 em 2016. Atualmente, 1.166 pessoas estudam ativamente para o exame – o número mais alto numa década.

Joe Butcher, que se está a preparar para The Knowledge e segue os passos do seu pai, explica o apelo: 'É a coisa mais difícil que já fiz: memorizar todas aquelas ruas e pontos de referência,' admite. 'Às vezes acordo no meio da noite para olhar para o mapa de Londres. Mas a melhor parte deste trabalho é a liberdade: tu decides quando trabalhas. É uma tradição orgulhosa que pertence à cidade.'

O tempo médio de conclusão melhorou de 5,25 anos em 2020 para três anos em 2025, graças a métodos de treino mais eficientes. No entanto, a taxa de desistência permanece alta, em cerca de 66%.

Proteção Política e Realidades Económicas

O presidente da Câmara de Londres, Sadiq Khan, está sob pressão crescente para proteger os icónicos táxis pretos da cidade. Um relatório do Centre for London alerta que, se o declínio atual continuar, os táxis pretos podem desaparecer até 2045. Dois terços dos londrinos acham que mais deve ser feito para proteger a profissão.

O Plano de Ação para Táxis e Veículos de Aluguer Privado da Transport for London inclui 14 medidas para apoiar o setor, como manter o acesso dos táxis às faixas de autocarro e continuar o subsídio para táxis elétricos que oferece até £4.000 para veículos com emissões zero. No entanto, os desafios económicos persistem. O modelo elétrico TXE custa até £100.000, criando barreiras financeiras significativas para novos motoristas.

Asher Moses, CEO da Sherbet Electric Taxis, escreveu recentemente uma carta aberta ao presidente da Câmara Khan sublinhando a urgência: 'Embora os táxis pretos tenham sido modernizados com veículos elétricos para apoiar o Plano Net Zero de Londres, eles enfrentam concorrência desleal de veículos de aluguer privado e acesso limitado a áreas-chave, ameaçando o seu papel tradicional.'

O Futuro: Tradição Encontra Tecnologia

À medida que Londres se prepara para os táxis-robô e continua a abraçar os aplicativos de transporte, o futuro do táxi preto permanece incerto, mas surpreendentemente resiliente. As competências que tornam The Knowledge tão difícil – memória espacial, adaptabilidade e conhecimento profundo da cidade – podem revelar-se os maiores trunfos da profissão num mundo cada vez mais automatizado.

'Não somos apenas motoristas; somos a memória viva de Londres,' reflete o taxista veterano Daren Parr. 'Quando alguém pergunta por aquele pequeno restaurante onde o seu avô os levou há cinquenta anos, ou precisa de evitar o trânsito por causa de um desfile inesperado, é aí que o nosso conhecimento realmente importa. Nenhum algoritmo pode substituir a experiência e conexão humanas.'

Com uma nova geração a abraçar The Knowledge e a investigação científica a validar os benefícios cognitivos, os táxis pretos de Londres ainda podem encontrar o seu caminho através da revolução digital, provando que algumas tradições valem a pena preservar – não apenas por nostalgia, mas pelas competências humanas únicas que representam.