Record: $3,2 miljoen voor blauwvintonijn op Tokio-veiling

Historische tonijnveiling op Toyosu-markt in Tokio

In een opvallende vertoning van traditie en extravagantie werd een enorme blauwvintonijn van 243 kilogram voor een recordbedrag van 510 miljoen yen (ongeveer 3,8 miljoen euro) verkocht op de Toyosu-visveiling in Tokio op 5 januari 2026. De nieuwjaarsveiling, bekend als hatsueri, zag sushiketeneigenaar Kiyoshi Kimura zijn titel als 'Tonijnkoning' terugwinnen met deze historische aankoop, waarmee hij zijn eigen record van 334 miljoen yen uit 2019 verbrak.

Recordbod van de Tonijnkoning

Kiyoshi Kimura, president van Kiyomura Corp. die de populaire Sushi Zanmai-restaurantketen exploiteert, kon de hoogwaardige vis die voor de kust van Oma in Noord-Japan werd gevangen niet weerstaan. 'Ik had gehoopt dat het winnende bod dit jaar lager zou uitvallen, maar de prijs schoot omhoog voordat ik het doorhad,' vertelde Kimura verslaggevers na de veiling. 'Als ik een goede tonijn zie, kan ik de verleiding niet weerstaan om te bieden.'

De kolossale vis bracht ongeveer 13.360 dollar per kilogram op (6.060 dollar per pond), waarmee het de duurste tonijn ooit op een veiling werd. Dit markeert Kimura's negende overwinning op de prestigieuze nieuwjaarsveiling sinds 2012, wat zijn reputatie als Japan's meest toegewijde tonijnliefhebber bevestigt.

Culturele betekenis van de nieuwjaarsveiling

De jaarlijkse hatsueri-veiling op de Toyosu-markt (voorheen Tsukiji) vertegenwoordigt meer dan alleen handel—het is een diepgewortelde Japanse traditie die vernieuwing, voorspoed en geluk voor het komende jaar symboliseert. Honderden kopers verzamelen zich voor dageraad, waarbij de eerste veiling de toon zet voor Japan's visserij-industrie en zeevruchtmarkt.

Anoma van der Veere, correspondent voor Japan, beschreef het tafereel: 'Honderden schreeuwende mannen met blauwe petjes en gele bordjes staan om vijf uur 's ochtends klaar voor de eerste visveiling van het jaar, bereid om miljoenen te bieden. Maar voor de negende keer sinds 2012 trekt sushirestauranthouder Kiyoshi Kimura aan het langste eind.'

Succesvol natuurbehoud

Deze recordverkoop komt te midden van een opmerkelijke herstel van de Pacifische blauwvintonijnpopulaties. Volgens NOAA Fisheries heeft de soort internationale hersteldoelen tien jaar eerder dan gepland overschreden, waarbij 23,2% van de potentiële onbeviste paaibiomassa in 2022 werd bereikt. Dit vertegenwoordigt een dramatische ommekeer ten opzichte van slechts 2% in 2009-2012 toen de soort ernstig werd bedreigd door overbevissing en klimaatverandering.

Het herstel was het resultaat van gecoördineerde internationale inspanningen via organisaties zoals de Inter-Amerikaanse Tropische Tonijncommissie en de Westelijke en Centrale Pacifische Visserijcommissie, die vanaf 2011 op wetenschap gebaseerde natuurbehoudmaatregelen implementeerden. 'De Pacifische blauwvintonijnpopulatie heeft een belangrijke herstelmijlpaal bereikt,' merkt een rapport van The Billfish Foundation op.

Van veiling naar sushicounter

Ondanks de astronomische aankoopprijs betalen klanten bij Sushi Zanmai-restaurants standaard menuprijzen van ongeveer 500 yen per sushirol. Kimura plant ongeveer 10.000 stukjes sushi van zijn recordtonijn te verdelen over alle 46 locaties van zijn restaurantketen.

'De media-aandacht, het beloofde geluk en de hoge kwaliteit van de eerste vangst zijn genoeg reden voor Japanners om diep in de buidel te tasten bij de jaarlijkse hatsueri,' legt van der Veere uit. 'Kimura heeft beloofd de ruim tienduizend stukjes sushi, die hij uit zijn winst van vandaag kan halen, aan te bieden in alle 46 filialen van zijn sushiketen, hopend wat van de kosten weer terug te winnen.'

De veiling weerspiegelt ook optimisme over Japan's economie onder het nieuwe kabinet van premier Sanae Takaichi, Japan's eerste vrouwelijke premier. Terwijl de wereldwijde vraag naar premium zeevruchten voortduurt, benadrukt deze recordverkoop zowel het culturele belang van traditionele Japanse voedselpraktijken als de succesvolle natuurbehoudinspanningen die hebben toegelaten dat deze gewaardeerde soort opnieuw kan gedijen.