Nobelwinnaar Fred Ramsdell onwetend over prijs tijdens wandeltocht

Nobelprijswinnaar Onbereikbaar in Idaho Wildernis

In een ongebruikelijke wending bij de Nobelprijs-aankondigingen van dit jaar weet de Amerikaanse wetenschapper Fred Ramsdell nog steeds niet dat hij de Nobelprijs voor Geneeskunde 2025 heeft gewonnen, meer dan 24 uur na de officiële aankondiging. Volgens zijn collega Jeffrey Bluestone is Ramsdell waarschijnlijk 'op een wandeltocht in de wildernis van Idaho' en volledig afgesloten van digitale communicatie.

De Ontoegankelijke Laureaat

Het Nobelcomité in Stockholm maakte gisterochtend bekend dat de geneeskundeprijs dit jaar wordt gedeeld tussen Ramsdell, zijn collega Mary Brunkow en de Japanse onderzoeker Shimon Sakaguchi voor hun baanbrekende werk aan regulatorische T-cellen en immuunsysteemregulatie. Comitésecretaris Thomas Perlmann bevestigde dat alleen Sakaguchi succesvol was bereikt ten tijde van de aankondiging.

'De andere twee hebben waarschijnlijk hun telefoon op stil staan. Ik heb een berichtje achtergelaten met het verzoek terug te bellen,' vertelde Perlmann aan verslaggevers, waarbij hij suggereerde dat het tijdsverschil met de Amerikaanse westkust de communicatie bemoeilijkte.

Slapend Door Het Nieuws

Brunkow bevestigde later Perlmanns vermoedens toen ze onthulde dat ze had geslapen tijdens het telefoontje van het Nobelcomité. 'Ik was vast in slaap toen mijn telefoon trilde om 01:00 uur. Ik zag een gek nummer uit Zweden en heb hem uitgezet. Ik dacht dat het waarschijnlijk spam was,' gaf ze toe.

De situatie escaleerde toen kort daarna ook de telefoon van haar man overging, en geen van beiden opnam. Zelfs toen er diep in de nacht een verslaggever in hun tuin verscheen, bleef Brunkow sceptisch. 'Ik zei tegen mijn man dat hij niet zo gek moest doen toen hij zei dat er iemand op de veranda stond. Maar ik ben vereerd en trots,' voegde ze eraan toe.

Historisch Precedent

Dit is niet de eerste keer dat Nobelprijswinnaars moeilijk bereikbaar bleken. In 2020 moest het Nobelcomité laureaat Paul Milgrom inschakelen om zijn slapende collega Robert Wilson te wekken om hem te informeren dat ze gezamenlijk de economieprijs hadden gewonnen.

Bluestone uitte geen zorgen over Ramsdells afwezigheid en merkte op dat de wetenschapper 'zijn beste leven leeft' met zijn digitale detox in de natuur. Het onderzoek dat hen de Nobelprijs opleverde, wordt omschreven als baanbrekende ontdekkingen over perifere immunologische tolerantie, wat ons begrip van hoe het immuunsysteem auto-immuunziekten voorkomt fundamenteel heeft veranderd.

Wetenschappelijke Doorbraak

Het werk van het trio identificeerde regulatorische T-cellen als de 'beveiligingsbeambten' van het immuunsysteem die voorkomen dat het lichaam zijn eigen weefsels aanvalt. Hun onderzoek, met name de identificatie van de Foxp3-genmutatie die fatale auto-immuunziekten veroorzaakt, heeft het veld van perifere tolerantie gelanceerd en meer dan 200 klinische onderzoeken gestimuleerd voor behandelingen gericht op kanker, auto-immuunziekten en stamceltransplantatie.

Ondertussen heeft Sakaguchi meer tijd gehad om het nieuws te verwerken. 'Ik wil het een aangename verrassing noemen,' zei hij kalm tijdens een persconferentie in Osaka. 'Ik dacht dat ons onderzoek interessant zou zijn voor artsen en misschien ooit tot een prijs zou leiden, maar om nu geëerd te worden is verrassend en een eer.'

De Japanse onderzoeker zei dat hij geen uitgebreide feestplannen had. 'Als ik thuis ben ga ik in bad en dan naar bed. Dat is het wel.'

De Nobelprijsuitreiking vindt plaats op 10 december in Stockholm, de sterfdag van Alfred Nobel, waar de laureaten hun medailles ontvangen en de 11 miljoen Zweedse kronen (ongeveer 1,2 miljoen dollar) prijs delen.