Google geeft anticompetitief gedrag toe in Australië met $55 miljoen boete

Google erkent anticompetitieve zoekpraktijken in Australië

De Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) heeft een belangrijke overwinning behaald in haar voortdurende strijd tegen anticompetitieve praktijken in de digitale economie. Google Asia Pacific heeft toegegeven anticompetitief gedrag te hebben vertoond met Australische telecommunicatiegiganten Telstra en Optus met betrekking tot de vooraf geïnstalleerde Google Search op Android-telefoons.

$55 miljoen boete en gerechtelijk afdwingbare verplichtingen

Google heeft samengewerkt met het ACCC-onderzoek, aansprakelijkheid toegegeven en is overeengekomen gezamenlijk aan de Federale Rechtbank voor te stellen dat het een totale boete van $55 miljoen moet betalen. Het techbedrijf heeft ook gerechtelijk afdwingbare verplichtingen ondertekend om bredere concurrentiebezwaren aan te pakken met betrekking tot zijn contractuele regelingen met Android-telefoonfabrikanten en Australische telecombedrijven die teruggaan tot 2017.

Exclusieve zoekovereenkomsten met Telstra en Optus

Het toegelaten gedrag omvatte afspraken tussen Google en de telecommunicatiebedrijven die van kracht waren tussen december 2019 en maart 2021. Deze overeenkomsten vereisten dat Telstra en Optus uitsluitend Google Search vooraf installeerden op Android-telefoons die aan consumenten werden verkocht, waardoor concurrerende zoekmachines effectief werden geblokkeerd om vooraf op deze apparaten te worden geladen.

Als tegenprestatie voor deze exclusiviteit ontvingen Telstra en Optus een aandeel in de inkomsten die Google genereerde uit advertenties die aan consumenten werden getoond wanneer ze Google Search op hun Android-telefoons gebruikten. Google heeft toegegeven dat deze regelingen waarschijnlijk de concurrentie op de Australische zoekmarkt aanzienlijk hebben verminderd.

Bredere marktimpact en regelgevende reactie

ACCC-voorzitter Gina Cass-Gottlieb benadrukte het belang van deze uitkomst: "Gedrag dat de concurrentie beperkt, is illegaal in Australië omdat het meestal minder keuze, hogere kosten of slechtere service voor consumenten betekent. Het resultaat van vandaag, samen met de verplichtingen van Telstra, Optus en TPG, heeft het potentieel gecreëerd voor miljoenen Australiërs om in de toekomst meer zoekkeuze te hebben."

De timing van deze veranderingen is bijzonder significant omdat AI-zoektools revolutioneren hoe consumenten naar informatie zoeken, wat nieuwe concurrentiemogelijkheden creëert in de zoekmarkt.

Historische context en lopende onderzoeken

Deze zaak volgt op een langdurig ACCC-onderzoek dat voortvloeide uit de Digital Platform Services Inquiry van de toezichthouder, die sinds 2017 concurrentieproblemen in digitale markten onderzoekt. Het onderzoek heeft zorgen benadrukt over de dominante marktpositie van Google, waarbij het techbedrijf vanaf augustus 2024 ongeveer 94% van het marktaandeel van zoekmachines in Australië controleert.

De procedures tonen de voortdurende inzet van de ACCC aan voor het aanpakken van anticompetitief gedrag in de digitale economie, wat een prioriteitsgebied blijft voor de toezichthouder. De samenwerking van Google in deze zaak vermeed langdurige en kostbare rechtszaken terwijl zinvolle concurrentieresultaten werden bereikt.