Dodelijk busongeluk eist 45 Indiase pelgrims in Saudi-Arabië

Vreselijk ongeluk op bedevaartsroute Mekka-Medina

Een verwoestend busongeluk in Saudi-Arabië heeft het leven geëist van 45 Indiase pelgrims en één overlevende vecht voor zijn leven op de intensive care. De tragedie vond plaats in de vroege uren van maandagochtend toen een bus met 46 pelgrims botste met een dieseltanker ongeveer 25 kilometer van Medina, wat direct een catastrofale brand veroorzaakte.

Details van de fatale botsing

Het ongeluk gebeurde nabij Mufrihat rond 01:30 uur lokale tijd terwijl de pelgrims onderweg waren van Mekka naar Medina na het voltooien van hun Umrah-bedevaartrituelen. Volgens ooggetuigenverslagen en officiële rapporten werd de bus volledig in vlammen gehuld na de botsing met de tanker. 'De meeste passagiers sliepen op het moment van de impact, waardoor ontsnapping bijna onmogelijk was toen de brand uitbrak,' vertelde een Saoedische functionaris aan lokale media.

De groep van 54 pelgrims was oorspronkelijk op 9 november vanuit Hyderabad, India naar Jeddah gereisd, met plannen om op 23 november terug te keren. Van de totale groep waren 46 personen op de noodlottige busreis, terwijl vier apart per auto naar Medina waren gereisd en vier in Mekka waren gebleven.

Internationale reactie en condoleances

Indiase premier Narendra Modi uitte diepe droefheid over de tragedie en zei: 'Ik ben diep bedroefd door het busongeluk in Saudi-Arabië. Mijn gedachten zijn bij de nabestaanden. Moge de gewonden snel herstellen. Indiase autoriteiten werken samen met Saoedische functionarissen om de getroffenen te helpen.'

Het Indiase consulaat in Jeddah heeft een 24/7 controlecentrum opgezet met een gratis hulplijn (8002440003) om getroffen families te helpen. Ook in Hyderabad zijn controlecentra opgezet om contact te houden met familieleden van de slachtoffers.

Gemeenschap in Hyderabad verwoest

De tragedie heeft vooral de gemeenschap in Hyderabad verwoest, waar veel van de slachtoffers vandaan kwamen. Ontredderde families verzamelden zich bij Hajj House in Nampally, wachtend op informatie over hun dierbaren. 'We verloren zeven familieleden van drie generaties in deze tragedie,' vertelde een bedroefde familielid aan verslaggevers. 'Ze vervulden hun religieuze dromen, en nu blijven we achter met onvoorstelbaar verlies.'

Onder de slachtoffers waren 18 leden van één Hyderabad-familie, waaronder negen kinderen, wat het multigenerationele karakter van de bedevaartsgroep benadrukt.

Veiligheidszorgen op bedevaartsroutes

Dit tragische incident roept vragen op over transportveiligheid langs de drukke Mekka-Medina bedevaartscorridor. Saoedische autoriteiten hadden onlangs slimme wegverbeteringen aangekondigd speciaal voor het Hajj-seizoen 2025 om de veiligheid en het comfort voor pelgrims te verbeteren. De Wegen Algemene Autoriteit had grondige veiligheidsinspecties uitgevoerd van netwerken die naar Mekka en Medina leiden.

Volgens Gulf News rapporten hadden Saoedische autoriteiten meer dan 25.000 bussen en 9.000 taxi's klaargemaakt voor het bedevaartseizoen, met 180 inspectietoezichthouders ingezet op 20 belangrijke locaties om naleving van veiligheidsnormen te garanderen.

Begrip van Umrah-bedevaart

De slachtoffers verrichtten Umrah, vaak de 'kleinere bedevaart' genoemd, die op elk moment van het jaar kan worden ondernomen in tegenstelling tot de Hadj die specifieke data heeft. Volgens Islamitische traditie omvat Umrah rituelen zoals Tawaf (zeven keer rond de Kaaba lopen) en Sa'i (lopen tussen de heuvels Safa en Marwah). De bedevaart duurt meestal maar een paar uur maar heeft diepe spirituele betekenis voor moslims wereldwijd.

Terwijl onderzoek naar de oorzaak van het ongeluk doorgaat, rouwt de internationale gemeenschap om het verlies van deze pelgrims die een van de meest heilige reizen van de islam vervulden.