Amerikaan bekent plaatsen pijpbommen bij partijkantoren

Doorbraak in onderzoek naar pijpbommen uit 2021

In een belangrijke ontwikkeling in een van de meest raadselachtige onopgeloste zaken rond de bestorming van het Capitool op 6 januari, heeft de 30-jarige Brian Cole bekend pijpbommen te hebben geplaatst bij zowel het Democratische als Republikeinse partijkantoor in Washington D.C. op 5 januari 2021. De bekentenis komt bijna vijf jaar na de ontdekking van de explosieven en betekent een grote doorbraak voor federale onderzoekers die sinds de avond voor de Capitoolbestorming naar de dader zochten.

'Er knapte iets in mij'

Volgens gerechtelijke documenten die door meerdere nieuwsmedia zijn ingezien, vertelde Cole tijdens een 90-minuten durend verhoor aan FBI-onderzoekers dat 'er iets knapte' in hem na het volgen van politieke ontwikkelingen na de presidentsverkiezingen van 2020. Hij uitte frustratie over beide grote politieke partijen, stelde 'ik houd eigenlijk van geen van beide partijen' en legde uit dat hij beide hoofdkantoren als doelwit koos omdat 'zij de baas waren' over wat hij als een kapot politiek systeem beschouwde.

De pijpbommen, die op 6 januari 2021 buiten beide partijkantoren werden ontdekt, bevatten buskruit en metaalfragmenten maar ontploften niet. Wetshandhavingsfunctionarissen hebben verklaard dat ze bij ontploffing aanzienlijke schade en mogelijk slachtoffers hadden kunnen veroorzaken. 'Dit waren functionele explosieven die een serieus gevaar vormden voor de openbare veiligheid,' zei een woordvoerder van het ministerie van Justitie in gerechtelijke stukken.

Timing en onderzoek

De plaatsing van de bommen op de vooravond van de Capitoolbestorming had vragen opgeroepen over of ze bedoeld waren om wetshandhaving af te leiden of deel uitmaakten van een gecoördineerde actie. Cole ontkent elke connectie met de rellen van 6 januari en beweert dat hij bewust voor nachtelijke plaatsing koos om slachtoffers te voorkomen. Hij vertelde onderzoekers dat hij keukenwekkers gebruikte die op 60 minuten waren ingesteld als ontstekers, maar de apparaten ontploften niet.

Het FBI-onderzoek duurde bijna vijf jaar, waarbij agenten camerabeelden, aankoopgegevens en voertuigwaarnemingen bekeken. Volgens USA Today leerde Cole bomtechnieken van videogames en YouTube-video's en kocht hij materialen bij bouwmarkten. Zijn auto werd op de avond van de plaatsing bij beide locaties gesignaleerd.

Politieke context en nasleep

De bekentenis komt te midden van lopende onderzoeken en rechtszaken rond de aanval op 6 januari. Voormalig president Donald Trump had herhaaldelijk zonder bewijs beweerd dat de verkiezingen van 2020 waren gestolen, retoriek die volgens onderzoekers bijdroeg aan het klimaat dat leidde tot zowel de plaatsing van pijpbommen als de Capitoolbestorming. The New York Times meldde dat deze bekentenis cruciale informatie verschaft over veiligheidsdreigingen rond de Capitoolaanval.

Cole werd in december 2025 gearresteerd nadat de FBI eerder verzameld bewijsmateriaal opnieuw had bekeken. Aanklagers hebben verzocht hem zonder borgtocht vast te houden, met het argument dat hij 'een onaanvaardbaar gevaar' voor de gemeenschap vormt. Er staat een zitting gepland om te bepalen of zijn voorarrest wordt verlengd.

In zijn bekentenis uitte Cole opluchting dat de bommen niet ontploften, tegen onderzoekers zei hij 'Ik ben best opgelucht dat ze niet afgingen.' Hij staat meerdere federale aanklachten te wachten voor het plaatsen van geïmproviseerde explosieven bij beide partijkantoren, met mogelijke straffen die kunnen oplopen tot tientallen jaren gevangenisstraf bij veroordeling.