Mexico rolt bende op die miljoenen liters brandstof smokkelt

Grote klap tegen brandstofsmokkelnetwerk

Mexicaanse autoriteiten hebben een geavanceerd brandstofsmokkelnetwerk opgerold dat miljoenen liters gestolen petroleumproducten over de VS-Mexico grens vervoerde. De operatie leidde tot de arrestatie van 14 personen, waaronder hooggeplaatst Mexicaans marinepersoneel dat betrokken zou zijn bij de illegale handel.

Timing valt samen met VS-diplomatiek bezoek

De klap komt slechts dagen na het bezoek van VS-minister van Buitenlandse Zaken Rubio aan Mexico om gezamenlijke inspanningen tegen georganiseerde misdaad te bespreken. De timing suggereert gecoördineerde actie tussen de twee landen tegen criminele ondernemingen die zich hebben gediversifieerd beyond traditionele drugshandel.

Het Huachicol-fenomeen

Brandstofdiefstal, lokaal bekend als huachicol, is een van de lucratiefste inkomstenbronnen geworden voor Mexicaanse kartels. Volgens het Amerikaanse Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN) vertegenwoordigt het de belangrijkste niet-drugsgerelateerde illegale inkomstenbron" voor criminele organisaties.

"Deze handel is een melkkoe geworden voor de narcoterroristische activiteiten van het Jaliscokartel," verklaarde VS-minister van Financiën Scott Bessent, waarbij hij de bedreiging voor de nationale veiligheid benadrukte.

Twee operationele methoden

De criminele netwerken gebruiken twee primaire methoden: niet-geregistreerde brandstofsmokkel via olietankers van de VS naar Mexico om belasting te ontduiken, en grootschalig aftappen van Mexicaanse pijpleidingen om olie op binnenlandse en internationale zwarte markten te verkopen. De National Organization of Petroleum Exporters schat dagelijkse inkomsten van ongeveer $49 miljoen uit deze activiteiten.

Menselijke en economische kosten

Naast financiële verliezen—staatsoliemaatschappij Pemex heeft $3,8 miljard verloren in de afgelopen vijf jaar—vormt de praktijk ernstige veiligheidsrisico's. In 2019 stierven 137 mensen in Tlahuelilpan toen gestolen brandstof vlam vatte, wat een catastrofale explosie veroorzaakte.

Overheidsreactie en uitdagingen

Mexicaanse autoriteiten hebben een agressieve strategie gelanceerd tegen brandstofdiefstal, waarbij tientallen mensen zijn gearresteerd en 40 miljoen liter gestolen brandstof is teruggevorderd. De betrokkenheid van overheidsfunctionarissen en militair personeel bemoeiligt echter handhavingsinspanningen. Twee mariniers die verdacht werden in de recente klap zijn onder verdachte omstandigheden overleden—de ene naar verluidt door zelfmoord, de andere bij een trainings"ongeluk".

Het Mexicaanse openbaar ministerie heeft aangegeven dat "veel meer mensen" de komende weken zullen worden gearresteerd, waarschijnlijk inclusief overheidsfunctionarissen en mogelijk leden van de regerende Morena-partij.