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Un concept spatial révolutionnaire reçoit un soutien officiel
Dans une décision historique pour l'exploration spatiale, le gouvernement américain a annoncé un financement important pour la recherche sur les ascenseurs spatiaux. Ce concept de transport futuriste, autrefois confiné à la science-fiction, fait désormais l'objet d'une attention sérieuse grâce à un nouveau programme de faisabilité de 75 millions de dollars géré par la NASA et le Département de la Défense.
La vision de l'ascenseur spatial
Un ascenseur spatial consisterait en un câble ultra-résistant ancré à l'équateur terrestre s'étendant sur 35 786 km jusqu'à un contrepoids en orbite géostationnaire. Des véhicules électriques transporteraient personnes et marchandises, réduisant potentiellement les coûts de lancement de milliers à quelques centaines de dollars par kilogramme. Le concept remonte à 1895 lorsque le scientifique russe Konstantin Tsiolkovsky a imaginé un "château céleste" connecté à la Terre.
Percée matérielle nécessaire
Le plus grand défi reste la science des matériaux. Le câble doit résister à des tensions incroyables tout en restant léger. Des recherches récentes au MIT ont produit des nanofibres avec une résistance à la traction suffisante, rapprochant le concept de la réalité.
Initiative de recherche 2025
Le nouveau programme financera :
- Développement de matériaux avancés
- Systèmes de mitigation des débris orbitaux
- Technologie de propulsion des véhicules
- Cadres réglementaires internationaux
- Études d'ingénierie des stations d'ancrage
L'administrateur de la NASA Bill Nelson a déclaré : "Il ne s'agit pas de construire un ascenseur demain, mais de résoudre des défis fondamentaux qui pourraient révolutionner l'accès à l'espace pour nos petits-enfants." Des tests de prototype sont envisagés d'ici 2040 si les étapes matérielles sont atteintes.
