NASA envisage un retour anticipé de l'ISS après un problème médical

Une urgence médicale sur la station spatiale pousse la NASA à réfléchir

La NASA envisage sérieusement de rapatrier prématurément les astronautes de la mission Crew-11 de la Station Spatiale Internationale suite à un problème médical non spécifié chez un membre d'équipage. La situation, survenue mercredi après-midi, a déjà conduit à l'annulation d'une sortie dans l'espace prévue de 6,5 heures et incite l'agence spatiale à évaluer toutes les options pour mettre fin à la mission.

État stable, considérations sérieuses

L'état de l'astronaute concerné est actuellement stable, selon des responsables de la NASA, mais suffisamment grave pour que l'agence envisage la possibilité de mettre fin prématurément à la mission Crew-11. 'La sécurité de nos missions est notre priorité absolue et nous examinons maintenant toutes les options, y compris une fin anticipée de la mission Crew-11,' a déclaré un porte-parole de la NASA. L'agence refuse d'identifier l'astronaute ou de préciser le problème médical, invoquant des considérations de confidentialité.

La mission Crew-11, lancée le 1er août 2025, comprend les astronautes de la NASA Zena Cardman et Michael Fincke, l'astronaute japonais Kimiya Yui de la JAXA et le cosmonaute russe Oleg Platonov de Roscosmos. L'équipage devait initialement revenir vers mai 2026 après un séjour standard de six mois à bord de la station spatiale.

Sortie dans l'espace annulée et impact opérationnel

La situation médicale a déjà perturbé les opérations de l'ISS, obligeant la NASA à annuler une sortie dans l'espace prévue pour le 8 janvier 2026. L'activité extravéhiculaire (EVA) impliquait les astronautes Mike Fincke et Zena Cardman qui devaient effectuer des travaux de maintenance pour préparer le canal d'alimentation de la station à de futures installations de panneaux solaires. Une autre sortie prévue pour le 15 janvier pourrait également être affectée alors que la NASA place la sécurité de l'équipage au premier plan.

'Nous nous entraînons de manière approfondie pour les urgences médicales dans l'espace, et nos équipes sont préparées à réagir de manière adéquate pour garantir la sécurité de l'équipage,' a noté le Dr James Green, ancien scientifique en chef de la NASA, dans une interview avec Space.com.

Contexte historique et continuité de l'ISS

Si la NASA procède à un retour anticipé, cela marquerait la première évacuation médicale dans les 25 ans d'histoire de la présence humaine continue à bord de l'ISS. Depuis l'arrivée de l'Expédition 1 en novembre 2000, la station a maintenu une présence humaine ininterrompue à travers divers défis, mais jamais auparavant un problème médical n'a conduit à la fin prématurée d'une mission.

Malgré le départ potentiellement anticipé de Crew-11, l'ISS ne restera pas inhabitée. Sept astronautes résident actuellement à bord de la station, dont un équipage de trois personnes arrivé fin novembre 2025 via une capsule Soyouz. Les opérations de la station se poursuivraient avec les membres d'équipage restants qui maintiendraient les systèmes essentiels et la recherche scientifique.

Selon Wikipedia, Crew-11 représente le onzième vol opérationnel du programme NASA Commercial Crew et le 19e vol orbital habité d'un vaisseau Crew Dragon. La mission a marqué plusieurs étapes, dont l'atterrissage final d'un propulseur Falcon 9 sur la Zone d'Atterrissage 1 et le rendez-vous Crew Dragon le plus rapide à ce jour avec 14 heures et 43 minutes.

Prochaines étapes et coopération internationale

La NASA prévoit de fournir de nouvelles mises à jour dans les 24 heures, tandis que les équipes médicales sur Terre continuent de surveiller la situation et d'évaluer la meilleure approche. L'agence coordonne avec des partenaires internationaux, dont l'Agence d'Exploration Aérospatiale Japonaise (JAXA) et Roscosmos, pour déterminer le calendrier optimal pour un retour éventuel.

Le prochain roulement d'équipage, Crew-12, est actuellement prévu pour le 15 février 2026, ce qui pourrait potentiellement accueillir un retour anticipé si nécessaire. Le vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX, qui a transporté les astronautes vers l'ISS, reste amarré et prêt à un départ d'urgence si besoin.

Alors que les agences spatiales se préparent à des missions plus longues vers la Lune et éventuellement Mars, des incidents médicaux comme celui-ci soulignent l'importance de systèmes de soins de santé robustes et de protocoles d'urgence pour l'exploration de l'espace lointain. 'Chaque situation médicale dans l'espace nous enseigne des leçons précieuses pour l'exploration future,' a ajouté le Dr Green.