Prêt de 620M$: la Maison-Blanche a fait pression sur le Pentagone

La Maison-Blanche est intervenue pour un prêt de 620 millions de dollars du Pentagone à une start-up liée à Donald Trump Jr.

Une enquête choc de ProPublica a révélé que la Maison-Blanche a activement fait pression sur le Pentagone pour accélérer un prêt de 620 millions de dollars à Vulcan Elements, une start-up d'aimants en terres rares dans laquelle Donald Trump Jr. détient une participation financière. L'intervention, menée par le conseiller principal au commerce Peter Navarro, a suscité des allégations de corruption et d'auto-avantage au plus haut niveau de l'administration Trump.

Selon des documents obtenus par ProPublica, l'implication de la Maison-Blanche a commencé à la mi-2025, environ trois mois après que la société de capital-risque de Trump Jr., 1789 Capital, a investi 65 millions de dollars dans Vulcan Elements. La start-up, fondée en 2023 par un étudiant de Harvard, produit des aimants néodyme-fer-bore (NdFeB) essentiels pour les drones, satellites et autres applications de défense. Le prêt, émis par le Bureau du capital stratégique du Pentagone, était le plus important de son genre et faisait partie d'un effort public-privé de 1,4 milliard de dollars visant à réduire la dépendance américaine aux chaînes d'approvisionnement chinoises en terres rares.

La connexion Navarro

Peter Navarro, conseiller principal du président Trump pour le commerce et la fabrication, a personnellement initié le contact avec les responsables du Pentagone pour faire avancer l'accord Vulcan. Plusieurs sources ont déclaré à ProPublica que l'appel de Navarro a déclenché une précipitation sans précédent au Département de la Défense. "L'appel venait de la Maison-Blanche: il faut que cela soit fait," a déclaré un responsable impliqué dans le processus. Le personnel a été invité à travailler à un rythme extraordinaire, réalisant en semaines ce qui prend normalement des mois.

Les documents internes montrent que Vulcan Elements était la seule entreprise parmi des dizaines de candidates dont l'accord avait été initié par un haut responsable de la Maison-Blanche. Cela a soulevé des questions sérieuses quant à savoir si le prêt a été accordé sur la base du mérite ou en raison de relations politiques. Les préoccupations éthiques dans les marchés publics sont devenues un point focal de critique.

Gain financier pour Trump Jr.

Le calendrier du prêt a attiré une attention particulière. Trump Jr. est devenu associé de 1789 Capital en 2024, et le fonds a investi dans Vulcan Elements à l'été 2025. Juste trois mois plus tard, le Pentagone a annoncé le prêt de 620 millions de dollars. L'accord aurait fait décupler la valorisation de Vulcan, augmentant considérablement la valeur de la participation de 1789 Capital et donc les avoirs personnels de Trump Jr. L'ampleur exacte de sa participation n'a pas été divulguée.

Les critiques estiment qu'il s'agit d'un conflit d'intérêts manifeste. "C'est la première instance documentée d'un contrat fédéral directement lié à une intervention de la Maison-Blanche pour une entreprise liée à Trump," a déclaré un expert en bonne gouvernance cité par ProPublica. La situation fait écho à des préoccupations plus larges concernant les conflits d'intérêts de la famille Trump dans les affaires qui ont entaché les deux administrations Trump.

Dénégations et défenses

Toutes les parties impliquées ont nié tout acte répréhensible. Un porte-parole de la Maison-Blanche a déclaré que l'administration travaille "dans l'intérêt du peuple américain" et que "toute l'équipe, y compris le conseiller principal Navarro et les responsables du Département de la Défense, collabore avec le secteur privé pour sécuriser les chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques à la vitesse Trump."

Un porte-parole de Donald Trump Jr. a déclaré à ProPublica que le fils du président "n'a aucune idée de la façon dont cet accord s'est conclu" et a souligné qu'il n'avait eu aucun contact avec Navarro au sujet de Vulcan. 1789 Capital a également déclaré n'avoir joué aucun rôle dans le prêt et n'en avoir eu connaissance qu'après l'annonce publique. Le Pentagone a insisté sur le fait qu'"aucune entreprise ne bénéficie d'un traitement préférentiel. Les relations externes, les investisseurs ou les liens politiques ne jouent absolument aucun rôle dans les décisions de financement du département."

Navarro lui-même n'a pas répondu aux conclusions de l'enquête. L'ancien responsable commercial, qui a déjà été reconnu coupable d'outrage au Congrès pour avoir refusé de coopérer avec l'enquête du 6 janvier, est revenu à la Maison-Blanche en janvier 2025 en tant que conseiller principal.

Contexte stratégique: chaînes d'approvisionnement en terres rares

Le prêt à Vulcan Elements s'inscrit dans un effort stratégique plus large visant à réduire la dépendance américaine à la Chine, qui contrôle plus de 90 % de la production mondiale d'aimants en terres rares. Ces aimants sont essentiels pour les véhicules électriques, les systèmes de défense, les centres de données d'IA, les satellites et la robotique. Le Bureau du capital stratégique du Pentagone a été créé spécifiquement pour financer la production nationale de matériaux critiques. Cependant, la sécurité de la chaîne d'approvisionnement en terres rares est désormais mêlée à des allégations de favoritisme politique.

Vulcan Elements prévoit de construire une installation capable de produire 10 000 tonnes métriques d'aimants NdFeB par an. La société a également signé un contrat d'achat de cinq ans avec ReElement Technologies, qui fournira des matières premières de terres rares recyclées. Le Pentagone a reçu des warrants dans les deux sociétés dans le cadre de l'accord, liant l'investissement public à la performance à long terme.

FAQ: Ce qu'il faut savoir

Qu'est-ce que Vulcan Elements ?

Vulcan Elements est une start-up basée en Caroline du Nord, fondée en 2023, qui fabrique des aimants en néodyme-fer-bore (NdFeB) frittés pour des applications de défense et commerciales. La société compte environ 30 employés et a obtenu plusieurs contrats avec le Département de la Défense.

Quel rôle Donald Trump Jr. a-t-il joué ?

Trump Jr. est associé chez 1789 Capital, la société de capital-risque qui a investi 65 millions de dollars dans Vulcan Elements à la mi-2025. Sa participation exacte dans l'entreprise n'a pas été divulguée, mais le prêt a considérablement augmenté la valeur de son véhicule d'investissement.

Qu'a fait Peter Navarro ?

Navarro, le conseiller commercial de la Maison-Blanche, a personnellement contacté les responsables du Pentagone pour accélérer le prêt de 620 millions de dollars à Vulcan. Il a fait de Vulcan la seule entreprise parmi des dizaines dont l'accord a été initié par un haut responsable de la Maison-Blanche.

Le prêt était-il légal ?

Le prêt lui-même a été émis par le Bureau du capital stratégique du Pentagone, qui a le pouvoir de financer des projets de minéraux critiques. Cependant, des experts en éthique ont soulevé des préoccupations concernant l'intervention de la Maison-Blanche et les conflits d'intérêts potentiels, bien qu'aucune accusation formelle n'ait été déposée.

Combien l'accord a-t-il profité à Trump Jr. ?

La valorisation de Vulcan a augmenté d'environ dix fois après l'annonce du prêt, ce qui signifie que la participation de 1789 Capital et la part de Trump Jr. sont devenues beaucoup plus précieuses. L'avantage financier exact reste inconnu en raison du manque de divulgation.

Sources

• ProPublica: Company Tied to Donald Trump Jr. Got a Deal After White House Intervention
• NPR: White House Asked Pentagon to Loan Money to a Company Linked to Trump's Oldest Son
• TechCrunch: Company Backed by Donald Trump Jr.'s Firm Nabs $620M Government Contract
• Reuters: US, Vulcan Elements Ink Deal to Boost Rare Earth Magnet Supplies