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La Révolution de l'Énergie de Fusion
La course à la commercialisation de l'énergie de fusion a atteint un élan sans précédent alors que plusieurs startups se disputent la livraison des premières centrales à fusion commercialement viables au monde. Avec des milliards de financement privé et des avancées technologiques majeures, 2025 s'annonce comme une année charnière pour l'industrie de la fusion.
Principaux concurrents dans la course à la fusion
Commonwealth Fusion Systems (CFS), issu du MIT, est devenu l'un des acteurs les plus prometteurs. Leur projet tokamak SPARC utilise des aimants supraconducteurs à haute température révolutionnaires capables de générer des champs magnétiques de 20 Tesla. Google a récemment signé le premier accord d'achat d'énergie d'entreprise avec CFS pour 200 mégawatts provenant de leur centrale ARC prévue en Virginie, visant une exploitation au début des années 2030.
Helion Energy a fait les gros titres en 2023 avec son accord pour fournir à Microsoft 50 MWe à partir de 2028 - le premier accord commercial d'énergie de fusion. Leur technologie de fusion magnéto-inertielle utilise un système linéaire avec compression magnétique pulsée, différent des conceptions tokamak traditionnelles.
Approches et technologies alternatives
TAE Technologies poursuit la fusion aneutronique en utilisant du combustible hydrogène-bore dans leur configuration avancée à champ inversé entraîné par faisceau. Avec plus de 1,2 milliard de dollars de financement et des investissements récents de Google, TAE vise à fabriquer un réacteur commercial prototype d'ici 2030.
General Fusion développe une technologie de fusion à cible magnétisée qui injecte du plasma dans du métal liquide en rotation et le comprime avec des pistons actionnés par la vapeur. Leur machine de démonstration Lawson Machine 26 (LM26) vise à atteindre des conditions de fusion de plus de 100 millions de degrés Celsius d'ici 2025.
Investissement et dynamique de marché
L'industrie de la fusion a connu une croissance explosive des investissements privés, avec un financement total dépassant 6 milliards de dollars répartis sur plus de 30 entreprises dans le monde. Les principaux investisseurs incluent Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates, Google, Microsoft et divers fonds souverains.
Défis techniques et calendriers
Malgré des progrès rapides, des obstacles techniques importants subsistent. Atteindre un gain net d'énergie a été démontré expérimentalement, mais la mise à l'échelle vers des centrales électriques commerciales présente des défis techniques. La science des matériaux, la stabilité du plasma et la gestion thermique sont des domaines clés.
Impact mondial et potentiel
La commercialisation réussie de l'énergie de fusion pourrait révolutionner les systèmes énergétiques mondiaux. La fusion offre une énergie propre pratiquement illimitée sans émissions de carbone, des déchets radioactifs minimes et des caractéristiques de sécurité améliorées. Elle pourrait fournir une puissance de base pour compléter les énergies renouvelables intermittentes.
