La Chine refuse les négociations nucléaires à l'expiration du traité New START

Le contrôle des armes nucléaires entre dans une nouvelle ère dangereuse

Le monde est entré le 5 février 2026 dans une nouvelle phase dangereuse du contrôle des armes nucléaires lorsque le traité New START entre les États-Unis et la Russie a officiellement expiré. Pour la première fois depuis la Guerre froide, les deux superpuissances nucléaires ne sont plus liées par des limites contraignantes pour leurs arsenaux stratégiques. La situation s'est complexifiée lorsque la Chine a annoncé qu'elle ne participerait pas aux futures négociations sur les armes nucléaires, créant un conflit triangulaire qui, selon les experts, pourrait déclencher une nouvelle course mondiale aux armements.

La position de défi de la Chine

Le ministère chinois des Affaires étrangères a clarifié sa position : 'La Chine ne participera pas pour le moment aux négociations sur un nouveau traité d'armes nucléaires. Nos capacités nucléaires sont d'une échelle totalement différente de celles des États-Unis et de la Russie.' Cette déclaration est intervenue alors que les États-Unis avaient insisté sur le fait que toute prolongation du New START ou tout nouvel accord devait inclure la Chine, compte tenu de l'expansion rapide des arsenaux nucléaires de Pékin.

Selon le Rapport annuel du SIPRI 2025, l'arsenal nucléaire de la Chine augmente d'environ 100 nouvelles têtes nucléaires par an, pouvant atteindre 1 500 d'ici 2035. Bien que les estimations actuelles placent le stock chinois à environ 600 têtes nucléaires, cela représente une augmentation significative par rapport à il y a seulement quelques années et marque l'expansion nucléaire la plus rapide de tous les pays.

Fin d'une ère pour les relations États-Unis-Russie

Le traîté New START, signé en 2010 et entré en vigueur en 2011, limitait chaque pays à 1 550 têtes nucléaires stratégiques déployées, 700 systèmes de lancement déployés et 800 lanceurs au total. Le traité comprenait des mesures de vérification cruciales telles que des inspections sur place et des échanges de données qui assuraient la transparence entre les deux puissances nucléaires.

La Russie avait suspendu sa participation au traité en février 2023, invoquant le soutien américain à l'Ukraine, mais affirmait toujours respecter les limites numériques. Avec l'expiration du traité, les deux pays sont désormais totalement libres de toute restriction sur leurs arsenaux nucléaires pour la première fois en plus d'un demi-siècle.

Les préoccupations mondiales s'intensifient

Le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, a lancé un avertissement sombre sur la situation : 'C'est un moment grave pour la paix et la sécurité internationales. Pour la première fois en plus d'un demi-siècle, il n'y a pas de limites contraignantes sur les arsenaux nucléaires stratégiques des deux pays qui contrôlent plus de 80 % des têtes nucléaires mondiales.' Dans sa déclaration officielle, Guterres a noté que le risque d'utilisation d'armes nucléaires est désormais le plus élevé depuis des décennies.

Le Kremlin a répondu en déclarant que la Russie maintiendrait une 'approche responsable' malgré l'expiration du traité, tout en soulignant que les intérêts nationaux passeraient en premier. La Maison Blanche a indiqué que le président Trump déterminerait les prochaines étapes concernant les armes nucléaires 'à un moment de son choix'.

Quelles sont les conséquences ?

Les experts sont profondément préoccupés par les implications. 'Nous entrons en territoire inconnu,' déclare l'analyste en politique nucléaire, le Dr Elena Petrova. 'Sans la transparence et la prévisibilité offertes par les accords de contrôle des armements, les malentendus et les erreurs d'appréciation deviennent beaucoup plus probables. L'ajout de l'arsenal croissant de la Chine à l'équation crée un problème à trois corps en matière de stabilité nucléaire que nous n'avons jamais eu à gérer auparavant.'

La Federation of American Scientists estime qu'il existe environ 12 321 têtes nucléaires dans le monde début 2026, les États-Unis et la Russie possédant environ 86 % du stock total. Parmi celles-ci, 3 912 têtes nucléaires sont effectivement déployées sur des forces opérationnelles, avec environ 2 100 têtes nucléaires américaines, russes, britanniques et françaises en état d'alerte élevée.

Alors que le monde navigue dans ce nouveau paysage nucléaire, l'absence de la Chine à la table des négociations constitue un obstacle majeur à tout futur cadre de contrôle des armements. Avec les trois grandes puissances nucléaires suivant désormais des trajectoires stratégiques différentes, la communauté internationale est confrontée au défi décourageant de prévenir une nouvelle course aux armements tout en maintenant la stabilité mondiale dans un monde de plus en plus multipolaire.