L'aviation signe des contrats SAF à milliards, le marché de l'énergie se transforme

La révolution SAF est en marche

L'industrie aéronautique subit une transformation fondamentale alors que les compagnies aériennes du monde entier signent des contrats à milliards de dollars pour du carburant d'aviation durable (SAF), modifiant profondément les marchés de l'énergie, les paysages politiques et l'impact sur les communautés. Ces contrats d'achat à long terme, qui garantissent des livraisons futures de carburant, ont augmenté à l'échelle mondiale pour dépasser 45 milliards de dollars, United Airlines représentant à elle seule plus d'un quart de ce volume. 'Il ne s'agit pas seulement d'acheter du carburant ; il s'agit de sécuriser l'avenir de notre industrie et de respecter nos engagements climatiques,' déclare un cadre anonyme de l'aviation.

Le vent politique dans les voiles du SAF

Les mandats réglementaires sont le principal moteur de cette croissance de marché sans précédent. L'initiative ReFuelEU Aviation de l'Union européenne exige un mélange croissant de SAF dans les aéroports de l'UE, commençant à 2 % en 2025 et atteignant 70 % en 2050. De même, le défi américain SAF Grand Challenge vise 3 milliards de gallons de SAF par an d'ici 2030, soutenu par des crédits d'impôt dans le cadre de l'Inflation Reduction Act. Les Règlements sur les carburants propres du Canada ajoutent une pression supplémentaire avec leurs exigences de réduction de l'intensité carbone. 'Sans ces cadres politiques, les économies ne fonctionnent tout simplement pas pour la plupart des compagnies aériennes,' explique le Dr Elena Rodriguez, analyste des politiques énergétiques au Conseil international sur les transports propres.

Dynamique du marché et défis de production

Malgré les engagements substantiels, des obstacles considérables subsistent. Environ 85 % du SAF contracté dépend des méthodes de production par hydrotraitement d'esters et d'acides gras (HEFA), qui sont confrontées à de graves limitations de matières premières. Les matières premières traditionnelles comme l'huile de friture usagée et les graisses animales ne peuvent tout simplement pas être mises à l'échelle pour répondre à la demande attendue. Le tableau de bord des accords d'achat de SAF de l'OACI suit ces engagements mais révèle la dure réalité : la production actuelle représente moins de 0,3 % de la consommation mondiale de carburant d'aviation. Le marché manque également d'une certification mondiale standardisée et d'un marché spot fonctionnel, créant de l'incertitude pour les producteurs comme pour les consommateurs.

Impact communautaire et justice environnementale

La transition vers le SAF a des implications profondes pour les communautés du monde entier. Bien qu'elle promette des émissions réduites de l'aviation, la production de SAF soulève des inquiétudes concernant l'utilisation des terres, la sécurité alimentaire et la justice environnementale. Les biocarburants de première génération entrent en concurrence avec les cultures vivrières pour les terres agricoles, ce qui pourrait faire monter les prix des denrées alimentaires dans les régions vulnérables. Cependant, les technologies de nouvelle génération offrent de l'espoir. Des entreprises comme Twelve sont pionnières dans la production d'e-SAF power-to-liquid qui convertit le CO2 capturé, l'eau et l'électricité renouvelable en carburant synthétique. Leur accord historique de 14 ans avec International Airlines Group pour 785 000 tonnes d'e-SAF démontre ce changement technologique. 'Nous devons nous assurer que la transition verte ne crée pas de nouvelles inégalités,' avertit Maria Chen, directrice de la Coalition pour la justice environnementale dans l'aviation.

Engagements des entreprises et systèmes de crédits

Les grandes compagnies aériennes prennent les devants avec des objectifs ambitieux. American Airlines vise à remplacer 10 % de son carburant d'aviation par du SAF d'ici 2030, et a récemment conclu un contrat d'achat d'un an avec Valero pour jusqu'à 10 millions de gallons à l'aéroport O'Hare de Chicago à partir de juin 2025. Air France-KLM a étendu son accord avec TotalEnergies à 1,5 million de tonnes sur 10 ans, s'appuyant sur son protocole d'accord de 2022. Pendant ce temps, des systèmes de crédits innovants permettent à des entreprises comme Microsoft d'acheter des crédits SAF sans acquisition physique de carburant, créant des flux de revenus supplémentaires pour les producteurs tout en aidant les entreprises à atteindre leurs objectifs de durabilité.

La voie à suivre

L'industrie aéronautique se trouve à un tournant critique. Bien que les accords d'achat de SAF démontrent un engagement sérieux envers la décarbonation, le succès dépend de la capacité à surmonter les défis de l'évolutivité de la production, de la compétitivité des coûts et de la mise en œuvre équitable. Les coûts actuels du SAF restent 2 à 4 fois plus élevés que ceux du carburant d'aviation conventionnel, ce qui nécessite un soutien politique continu et une innovation technologique. Alors que la production commence à démarrer—avec de grandes installations américaines prévues pour être opérationnelles en 2025—l'industrie doit équilibrer les ambitions environnementales avec les réalités pratiques. Les prochaines années détermineront si ces engagements à plusieurs milliards de dollars se traduiront par de véritables réductions d'émissions ou resteront des objectifs aspirants limités par les réalités du marché.