La volatilité des prix alimentaires menace la sécurité alimentaire en Amérique latine

La volatilité des prix alimentaires met en péril les progrès de l'Amérique latine

Une nouvelle analyse approfondie de la volatilité des prix alimentaires en Amérique latine révèle que les récents succès dans la réduction de l'insécurité alimentaire sont gravement menacés par une inflation persistante et une instabilité des marchés. Selon les derniers rapports de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), la région a certes enregistré la plus forte réduction mondiale de l'insécurité alimentaire modérée ou grave, passant de 33,7 % à 25,2 % entre 2020 et 2024, mais ces gains durement acquis sont désormais en danger.

La crise inflationniste frappe durement les plus pauvres

Les prix alimentaires en Amérique latine augmentent plus rapidement que l'inflation générale, l'Amérique du Sud ayant connu un pic d'inflation alimentaire de 20,8 % en avril 2022. Cet effet disproportionné frappe le plus durement les ménages pauvres, qui consacrent généralement une plus grande part de leurs revenus aux produits alimentaires de base. « Lorsque les prix alimentaires atteignent des sommets, ce n'est pas seulement une statistique économique – ce sont des familles qui sautent des repas, des enfants qui souffrent de la faim et des progrès durement acquis qui disparaissent du jour au lendemain », explique le Dr Maria Rodriguez, analyste de la sécurité alimentaire à la Banque mondiale.

La situation est particulièrement préoccupante compte tenu des faiblesses structurelles de la région. Une faible croissance économique, une forte dépendance aux exportations de matières premières et des investissements agricoles en baisse ont rendu de nombreux pays vulnérables aux chocs externes. Le rapport Perspectives économiques mondiales de la Banque mondiale de juin 2025 souligne comment ces facteurs se conjuguent pour créer une tempête parfaite pour la sécurité alimentaire.

Quantifier le coût humain

Selon le rapport sur l'État de la sécurité alimentaire et de la nutrition dans le monde (SOFI) 2025, une augmentation de 10 % des prix pourrait entraîner une hausse de 3,5 % de l'insécurité alimentaire modérée ou grave dans toute la région. L'impact est encore plus grave pour les populations vulnérables, les femmes pouvant s'attendre à une augmentation de 4 % et la malnutrition infantile pouvant augmenter de 5 %. « Ce ne sont pas des chiffres abstraits – ils représentent des millions de personnes réelles dont la vie est bouleversée », note l'économiste agricole Carlos Mendez.

La crise de l'accessibilité financière va au-delà des simples calories. Un régime alimentaire sain en Amérique latine coûte 9 à 23 % de plus que la moyenne mondiale, rendant les aliments nutritifs inabordables pour environ 182 millions de personnes dans la région. Cela crée une double charge où les gens ont accès aux calories, mais pas aux nutriments nécessaires à une bonne santé et à un bon développement.

Dynamique des marchés et implications politiques

Une étude récente de l'Institut international de recherche sur les politiques alimentaires (IFPRI) et de la Banque mondiale a examiné comment les pics des prix internationaux des denrées alimentaires et des engrais affectent l'Amérique centrale et les Caraïbes. L'étude a analysé sept pays avec des données mensuelles sur les prix de 26 produits de base clés et a trouvé des niveaux variables de transmission des prix des marchés internationaux vers les marchés intérieurs.

« Ce que nous voyons est un réseau complexe de connexions de marché où la volatilité des marchés mondiaux ne se traduit pas toujours directement par des prix locaux, mais l'incertitude et les risques, eux, le font certainement », déclare la chercheuse de l'IFPRI, Ana Silva. L'étude a montré que le riz, le café et les engrais présentent une transmission modérée des prix, tandis que le maïs, les haricots, le blé et les bananes présentent des niveaux de transmission plus faibles.

Le Honduras a montré les niveaux les plus élevés de transmission des prix et de la volatilité pour divers produits, soulignant comment des facteurs spécifiques à un pays peuvent amplifier les tendances mondiales. L'étude a également noté qu'il y avait plus de co-mouvement entre les prix internationaux et nationaux pendant les grandes crises telles que la crise des prix alimentaires de 2007-2008, la pandémie de COVID-19 et l'invasion russe de l'Ukraine.

Variations régionales et points chauds

La situation varie considérablement selon les régions. Selon la dernière analyse de FEWS NET, Haïti continue de connaître des conditions d'Urgence (Phase 4 de l'IPC) dans des zones comme Cité Soleil en raison du conflit armé persistant, qui a entraîné des déplacements généralisés et un accès perturbé à la nourriture. En Amérique centrale, les améliorations saisonnières dues à la récolte de primera ont fait baisser les prix, mais les ménages pauvres du Couloir sec du Guatemala continuent de connaître des résultats de Crise (Phase 3 de l'IPC).

La crise économique au Venezuela maintient des conditions de Stress (Phase 2 de l'IPC) généralisées, les ménages plus pauvres connaissant des niveaux de Crise malgré un récent ralentissement de l'inflation de 394,8 % à 35,5 %. « Chaque pays a ses propres défis uniques, mais ils partagent tous la menace commune de la volatilité des prix alimentaires qui sape la stabilité et le développement », observe l'analyste politique régional Juan Perez.

Un plan en cinq points pour la résilience

La FAO a exposé une stratégie complète en cinq points pour faire face à la crise. Premièrement, renforcer les systèmes de protection sociale pour protéger les populations vulnérables contre les chocs de prix. Deuxièmement, diversifier les systèmes agroalimentaires pour réduire la dépendance à quelques produits de base. Troisièmement, maintenir une politique commerciale ouverte tout en constituant des réserves stratégiques. Quatrièmement, améliorer la surveillance des marchés et les systèmes d'alerte précoce. Cinquièmement, promouvoir la résilience climatique dans la production agricole.

« Nous avons besoin d'une action coordonnée à plusieurs niveaux – des communautés locales aux organisations internationales – pour construire des systèmes alimentaires capables de résister aux chocs et garantir à chacun l'accès à une alimentation abordable et nutritive », souligne la directrice régionale de la FAO, Laura Martinez.

L'initiative AgriConnect de la Banque mondiale représente un autre effort majeur, visant à transformer le secteur agroalimentaire de la région par des investissements, des réformes politiques et une mobilisation de capitaux. Le secteur contribuant à environ un quart du PIB régional et employant un tiers des travailleurs dans de nombreux pays, sa stabilité est cruciale pour la santé économique globale.

Perspectives : Défis et opportunités

Alors que l'Amérique latine traverse ces temps turbulents, l'intersection du changement climatique, des tensions géopolitiques et de l'incertitude économique crée à la fois des défis et des opportunités. La position de la région en tant que plus grande région exportatrice nette de produits alimentaires au monde lui donne un potentiel considérable pour contribuer à la sécurité alimentaire mondiale tout en renforçant sa propre résilience.

Atteindre cet objectif nécessite cependant de s'attaquer à des problèmes structurels fondamentaux, notamment l'amélioration de la productivité agricole, la réduction des pertes post-récolte et la construction de chaînes d'approvisionnement plus efficaces. « Les choix que nous faisons aujourd'hui détermineront si l'Amérique latine devient un modèle de systèmes alimentaires résilients ou un récit d'avertissement sur la vulnérabilité du progrès », conclut l'économiste du développement Sofia Ramirez.

Avec les bonnes réponses politiques et une coopération internationale, les experts estiment que la région peut non seulement protéger ses récents succès, mais aussi construire des systèmes alimentaires plus durables et plus équitables pour l'avenir. Les prochains mois seront cruciaux alors que les gouvernements, les entreprises et les communautés travailleront ensemble pour relever le défi complexe de la volatilité des prix alimentaires.