Nigeria : serments vaudous forcent des jeunes à la cyberfraude

Que sont les « royaumes de la hustle » et comment fonctionnent-ils ?

Une nouvelle recherche révèle une dimension inquiétante de la cybercriminalité ouest-africaine : de jeunes hommes au Nigeria et au Ghana sont contraints à la fraude numérique non par des chaînes physiques, mais par des serments spirituels appelés « juju ». Ces académies illicites, appelées royaumes de la hustle, utilisent l'intimidation psychologique et les croyances traditionnelles pour piéger les recrues dans un cycle de cybercriminalité. L'indice mondial de la cybercriminalité classe le Nigeria au cinquième rang des pays les plus actifs en matière de cybercriminalité et au premier rang en Afrique, ces opérations contribuant significativement à cette statistique.

Selon une étude publiée dans Deviant Behavior (2025) par le criminologue Suleman Lazarus, les royaumes de la hustle sont des « académies de cybercriminalité semi-structurées » opérant clandestinement dans des villes du Nigeria et du Ghana. Elles présentent une hiérarchie claire, des programmes de formation et un chef appelé « le président ». Les jeunes hommes âgés de 16 à 32 ans sont recrutés via les réseaux sociaux avec des promesses d'éducation gratuite, un attrait puissant dans un pays où les frais universitaires sont souvent inabordables pour les pauvres.

Comment la coercition spirituelle remplace la contrainte physique

Le rôle du juju dans le contrôle de la cybercriminalité

Contrairement aux complexes physiques des fermes d'arnaque d'Asie du Sud-Est, les royaumes de la hustle ouest-africains reposent sur une forme de contrôle plus insidieuse : l'intimidation spirituelle. Les recrues prêtent des « serments juju »—des promesses contraignantes liées aux croyances spirituelles traditionnelles ouest-africaines. Le président invoque les esprits ancestraux, menaçant que toute tentative de départ ou de dénonciation entraînerait un préjudice spirituel permanent pour la recrue et sa famille. Cela crée un état d'« inéluctabilité ». La coercition psychologique dans la cybercriminalité est si efficace que les victimes tentent rarement de s'échapper, même sans barrières physiques.

Dépendance financière et isolement

Au-delà des menaces spirituelles, les académies emploient un contrôle psychologique en couches. Les recrues sont isolées de leur famille et de leurs amis, interdites d'utiliser des téléphones, et deviennent progressivement dépendantes financièrement de leurs rabatteurs. Bien que l'entrée soit gratuite, les stagiaires doivent un pourcentage de leurs gains futurs au président—une dette qui devient plus difficile à rembourser à mesure qu'ils se rendent complices de la fraude.

Programme de formation : du piratage aux arnaques sentimentales

Les royaumes de la hustle offrent une formation structurée dans plusieurs formes de cybercriminalité, notamment :

• Piratage et accès non autorisé aux systèmes
• Fraude aux emails professionnels (BEC)
• Arnaques sentimentales—la tristement célèbre fraude à l'héritage du « prince nigérian »
• Hameçonnage et usurpation d'identité

La formation est souvent sophistiquée, avec des plans de cours, des exercices pratiques et des évaluations de performance. Les académies de cybercriminalité ouest-africaines représentent un hybride unique de croyances traditionnelles et de criminalité numérique moderne.

Implications juridiques : volontaires ou contraints ?

La question cruciale pour les tribunaux est de savoir si ces jeunes hommes sont des participants volontaires ou des victimes de coercition. La pratique judiciaire actuelle au Nigeria et au Ghana tend à les traiter comme des criminels consentants, entraînant des peines sévères. Lazarus soutient qu'il s'agit d'une méconnaissance fondamentale de la coercition impliquée. Une meilleure compréhension pourrait conduire à des peines plus proportionnées et à de meilleures chances de réhabilitation. La réponse mondiale à l'esclavage numérique varie considérablement, les cadres juridiques ayant du mal à s'adapter aux formes non physiques de coercition.

Impact et voie à suivre

L'industrie de la cybercriminalité en Afrique génère environ 3 milliards de dollars de pertes annuelles, le Nigeria étant l'épicentre. Le phénomène des royaumes de la hustle met en lumière l'intersection de la pauvreté, du chômage, du blocage de l'accès à l'éducation et des systèmes de croyances traditionnelles qui créent un vivier de jeunes vulnérables à la cybercriminalité. Les experts appellent à une réponse multidimensionnelle : des peines différenciées tenant compte des degrés de coercition, des programmes de réadaptation abordant le traumatisme spirituel, et des investissements dans l'éducation légitime et les opportunités d'emploi.

Foire aux questions

Qu'est-ce qu'un royaume de la hustle ?

Un royaume de la hustle est une académie de cybercriminalité semi-structurée opérant au Nigeria et au Ghana, qui forme de jeunes hommes au piratage, aux arnaques sentimentales et à la fraude BEC. Ils utilisent des serments spirituels et la coercition psychologique plutôt que des contraintes physiques pour contrôler les recrues.

Comment les jeunes hommes sont-ils recrutés ?

Le recrutement se fait via les réseaux sociaux—des amis ou recruteurs approchent des jeunes hommes âgés de 16 à 32 ans, leur offrant une formation gratuite en cybercriminalité. La promesse d'une éducation gratuite est un puissant moteur dans un pays où les coûts universitaires sont prohibitifs.

Qu'est-ce qu'un serment juju ?

Un serment juju est une promesse spirituelle faite dans le cadre des croyances traditionnelles ouest-africaines. Dans les royaumes de la hustle, le président utilise ces serments en menaçant les recrues et leurs familles de préjudice spirituel s'ils tentent de partir ou de dénoncer l'opération.

Ces jeunes sont-ils des victimes ou des criminels ?

La question est complexe. Bien que les recrues rejoignent volontairement, elles sont piégées par une combinaison d'intimidation spirituelle, d'isolement et de dépendance financière. Les criminologues soutiennent que les cadres juridiques actuels ne reconnaissent pas cette coercition nuancée, conduisant à des peines disproportionnées.

Quelle est l'ampleur du problème ?

Le Nigeria se classe 5e mondial sur l'indice mondial de la cybercriminalité et 1er en Afrique. Le phénomène des royaumes de la hustle fait partie d'un écosystème plus large qui coûte à l'Afrique environ 3 milliards de dollars par an. La EFCC a poursuivi avec succès certains opérateurs, notamment une peine de 10 ans à Uyo en 2024.

Sources

Étude originale dans Deviant Behavior (2025)
Analyse de The Conversation par Suleman Lazarus
Indice mondial de la cybercriminalité - Université d'Oxford