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L'Université d'État de Moscou (MGU) a achevé la création d'un centre d'intelligence artificielle fermé sous la direction de Katerina Tikhonova, directrice de son institut d'IA et largement considérée comme la fille du président russe Vladimir Poutine. Ce hub secret, qui regroupe une nouvelle Faculté d'intelligence artificielle, un centre de recherche et le supercalculateur MGU-270, donne à Tikhonova le contrôle de l'un des environnements d'enseignement et de recherche en IA les plus avancés de Russie, selon le média indépendant T-Invariant cité par The Moscow Times.
Qu'est-ce que le centre d'IA secret de l'Université d'État de Moscou?
Le centre d'IA classifié rassemble plusieurs éléments de l'infrastructure d'IA de MGU sur le campus des Collines des Moineaux à Moscou. Il comprend l'Institut d'intelligence artificielle, la nouvelle Faculté d'intelligence artificielle, un centre de recherche dédié et le supercalculateur MGU-270 – l'un des systèmes informatiques les plus puissants de Russie. La faculté a admis 36 étudiants de premier cycle et 36 étudiants de master pour l'année universitaire 2026-2027, avec des frais de scolarité d'environ 500 000 roubles (6 650 $) par an. Le projet est soutenu financièrement par l'oligarque sanctionné Oleg Deripaska et la banque publique VTB, soulignant la priorité stratégique du Kremlin pour le développement national de l'IA malgré les lourdes sanctions occidentales.
La création de ce centre d'IA secret en Russie coïncide avec l'urgence de Moscou à développer ses capacités d'IA indigènes face aux contrôles à l'exportation qui ont sévèrement restreint l'accès du pays aux semi-conducteurs avancés et au matériel informatique haute performance en provenance des États-Unis, d'Europe et des nations alliées.
Qui est Katerina Tikhonova?
Katerina Vladimirovna Tikhonova, née le 31 août 1986 à Dresde, en Allemagne de l'Est, est une scientifique et gestionnaire russe qui dirige la société Innopraktika et est directrice adjointe de l'Institut de recherche mathématique des systèmes complexes de MGU. Elle est largement identifiée comme la deuxième fille de Vladimir Poutine, bien que le Kremlin n'ait jamais officiellement confirmé la relation. Tikhonova a étudié les études asiatiques à l'Université d'État de Saint-Pétersbourg et à l'Université d'État de Moscou, et au milieu des années 2010, elle a participé à des compétitions internationales de rock 'n' roll acrobatique, se classant cinquième à un championnat du monde en 2013. Elle a été mariée à l'homme d'affaires Kirill Chamalov de 2013 à 2018 et aurait une fille avec le danseur de ballet Igor Zelensky. En avril 2022, elle a été sanctionnée par les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Union européenne et le Japon suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
Sa nomination à la tête du centre d'IA fermé souligne comment les membres de la famille Poutine dans les secteurs stratégiques sont de plus en plus placés à la tête de projets technologiques nationaux sensibles, soulevant des préoccupations concernant le népotisme et l'enchevêtrement des intérêts familiaux avec les priorités de sécurité de l'État.
Comment la Russie a-t-elle acquis des puces Nvidia malgré les sanctions?
L'une des révélations les plus frappantes concernant le supercalculateur MGU-270 est la manière dont ses processeurs ont été obtenus. Selon l'enquête de T-Invariant, le supercalculateur a été assemblé en utilisant des puces Nvidia acquises par le biais d'importations grises via des entreprises chinoises sous la marque fictive « Solar Peak ». Nvidia a officiellement cessé toutes ses activités en Russie en 2022 suite à l'invasion de l'Ukraine, rendant cet approvisionnement une violation claire des contrôles à l'exportation occidentaux.
Le supercalculateur MGU-270, d'une valeur d'environ 37,4 millions de dollars, est au centre des ambitions russes en matière d'IA. Cependant, l'accès est hautement restreint – même pour le personnel universitaire. Un chercheur cité par T-Invariant a déclaré : « Je demande depuis deux ans ce qui se passe là-bas sous la direction de Tikhonova. Ils haussent les épaules et disent qu'ils n'ont pas le droit d'entrer. » Un autre scientifique a remis en question la logique de créer une faculté d'IA distincte, affirmant : « L'IA a-t-elle vraiment besoin d'être traitée séparément ? Pourquoi une nouvelle faculté et non un département séparé ? Je ne comprends pas. Cela reflète une mentalité de « roi de la colline » – marquer son propre territoire. »
L'écosystème d'IA plus large lié au projet se tourne également vers la technologie chinoise. VTB Bank a testé des processeurs graphiques chinois Huawei Ascend 910C comme alternatives potentielles aux Nvidia H100 soumis à des restrictions à l'exportation, et le projet prévoit d'approfondir la coopération en IA avec la Chine par le biais de laboratoires communs. Ce pivot reflète le partenariat technologique Russie-Chine en IA qui s'accélère alors que les deux pays sont confrontés à des restrictions technologiques occidentales de plus en plus strictes.
Impact et implications
L'établissement du centre d'IA fermé a des implications géopolitiques significatives. Il démontre la détermination de la Russie à atteindre une souveraineté technologique en intelligence artificielle malgré des sanctions sans précédent. L'implication de la fille de Poutine dans un projet aussi sensible soulève des questions sur la gouvernance, la transparence et le potentiel d'applications à double usage – y compris des drones guidés par IA et des systèmes de reconnaissance de la démarche à des fins de sécurité.
Les sanctions occidentales n'ont clairement pas empêché la Russie d'acquérir du matériel informatique avancé, bien qu'elles l'aient rendu plus coûteux et complexe. L'utilisation d'intermédiaires chinois pour contourner les contrôles à l'exportation met également en évidence l'alliance technologique croissante entre Moscou et Pékin, qui pourrait remodeler le paysage mondial de l'IA. Alors que la Russie continue d'investir massivement dans l'éducation et les infrastructures d'IA – avec la nouvelle faculté formant la prochaine génération de spécialistes en IA – les effets à long terme sur la concurrence technologique mondiale restent à voir.
Foire aux questions
Qu'est-ce que le centre d'IA de l'Université d'État de Moscou?
C'est un centre d'intelligence artificielle fermé à l'Université d'État de Moscou qui regroupe un institut d'IA, une nouvelle Faculté d'IA, un centre de recherche et le supercalculateur MGU-270 sous la direction de Katerina Tikhonova, fille présumée de Vladimir Poutine.
Comment la Russie a-t-elle obtenu des puces Nvidia pour le supercalculateur?
La Russie a obtenu des puces Nvidia par le biais d'importations grises via des entreprises chinoises sous la marque fictive « Solar Peak », contournant les sanctions occidentales qui interdisent la vente de semi-conducteurs avancés à la Russie.
Qui est Katerina Tikhonova?
Katerina Tikhonova est une scientifique et gestionnaire russe qui serait la fille de Vladimir Poutine. Elle dirige la société Innopraktika et l'Institut d'IA de l'Université d'État de Moscou. Elle a été sanctionnée par les États-Unis, le Royaume-Uni, l'UE et le Japon.
Pourquoi le centre d'IA est-il considéré comme secret?
L'accès au centre et à son supercalculateur est hautement restreint, même le personnel du centre de calcul universitaire se voit interdire l'entrée. Les détails du projet, y compris son programme de recherche complet et ses sources de financement, restent classifiés.
Quelles sont les implications pour le développement mondial de l'IA?
Le centre signale l'engagement de la Russie en faveur de l'autosuffisance en IA malgré les sanctions, approfondit la coopération technologique Russie-Chine et soulève des préoccupations concernant la militarisation de l'IA et le népotisme dans les projets stratégiques de l'État.
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