Nuevas tarifas globales de CO2 para cruceros tras normas históricas de la OMI

Normas históricas de la OMI obligan a la industria de cruceros a pagar por contaminación

En una decisión pionera que transformará la industria mundial de cruceros, la Organización Marítima Internacional (OMI) ha aprobado una nueva normativa que obliga a los buques de crucero y otras grandes embarcaciones a pagar por sus emisiones de carbono. Las nuevas reglas, establecidas durante la 83ª sesión del Comité de Protección del Medio Marino en abril de 2025, constituyen el primer marco jurídicamente vinculante del mundo que combina límites obligatorios de emisiones con precios de gases de efecto invernadero para todo un sector industrial.

El nuevo marco regulatorio

La normativa se aplicará a los buques oceánicos de más de 5.000 toneladas brutas, lo que abarca aproximadamente el 85% de las emisiones del transporte marítimo y el 97% de la flota mundial. Los cruceros, cada vez más criticados por su impacto medioambiental, se verán especialmente afectados por estas medidas. El marco incluye dos componentes clave: un estándar global de combustible que obliga a los buques a reducir su intensidad de gases de efecto invernadero, y una medida económica global mediante la cual los buques que superen los límites establecidos deberán adquirir unidades de compensación.

'Este es un punto de inflexión en la política medioambiental marítima,' dijo la Dra. María Chen, experta en derecho marítimo de la Universidad de Londres. 'Por primera vez tenemos un sistema integral que pone precio a las emisiones del transporte marítimo mientras crea incentivos financieros para tecnologías más limpias.'

El Marco Net-Zero de la OMI se adoptará formalmente en octubre de 2025 y entrará en vigor en 2027. Los buques que superen los límites de emisiones podrán enfrentar multas de hasta 380 dólares por tonelada de dióxido de carbono emitido, y las normas se endurecerán con el tiempo. Para 2035, los buques deberán haber reducido sus emisiones en un 43% respecto a los niveles de referencia.

Impacto económico para compañías de cruceros y comunidades portuarias

La industria de cruceros, que experimentó una notable recuperación tras la pandemia con 31,7 millones de pasajeros en 2023 (un 7% por encima del nivel de 2019), ahora enfrenta costos de cumplimiento significativos. Según el Informe del Estado de la Industria de Cruceros 2024, el sector generó 138.000 millones de dólares a nivel mundial y apoyó 1,2 millones de empleos en 2022. Esta nueva normativa podría afectar los precios de los boletos, la planificación de rutas y las decisiones de inversión en toda la industria.

'Las comunidades portuarias que dependen del turismo de cruceros deben prepararse para cambios,' señaló el economista ambiental James Wilson. 'Aunque los buques más limpios beneficiarán la calidad del aire local, pueden ser necesarios ajustes económicos a corto plazo durante la transición.'

La normativa llega en un momento en que la industria de cruceros enfrenta una presión creciente de organizaciones medioambientales. La Calificación de Buques de Crucero 2024 de Friends of the Earth sigue destacando deficiencias en el desempeño ambiental, mientras que una investigación de Earth.org muestra que los 214 cruceros de Europa emitieron más azufre en 2022 que mil millones de automóviles juntos.

Beneficios ambientales y de salud

La nueva normativa tiene como objetivo abordar importantes problemas ambientales y de salud pública relacionados con las emisiones de los cruceros. Una revisión científica de 2021 mostró que los cruceros, a pesar de los avances tecnológicos, siguen siendo una fuente importante de contaminación del aire, agua y tierra que afecta a hábitats y especies vulnerables. Los riesgos para la salud afectan tanto a pasajeros y tripulantes a bordo como a residentes cerca de puertos de cruceros y trabajadores de astilleros.

El Fondo Net-Zero de la OMI, que recaudará contribuciones por el precio de las emisiones, se espera que genere aproximadamente 10.000 millones de dólares anuales. Estos fondos recompensarán a los buques de bajas emisiones, apoyarán a los países en desarrollo en su transición marítima, y financiarán innovación y desarrollo de capacidades para tecnologías de transporte marítimo más limpias.

Reacción de la industria y perspectivas futuras

Las compañías de cruceros ya se están preparando para una normativa más estricta, con 56 nuevos buques planificados hasta 2028 según informes de la industria. Muchas están invirtiendo en combustibles alternativos, conexiones de energía en tierra y sistemas avanzados de control de emisiones. La hoja de ruta de sostenibilidad de CLIA Europa describe el compromiso de la industria con las emisiones netas cero para 2050.

'La transición no será fácil, pero es necesaria para la viabilidad a largo plazo de nuestra industria,' comentó la ejecutiva de la industria de cruceros Sarah Johnson. 'Vemos inversiones sin precedentes en buques propulsados por GNL, tecnología de baterías, e incluso investigación sobre hidrógeno y amoníaco como combustibles futuros.'

Es notable que Estados Unidos se retiró de las negociaciones de la OMI, y algunos países expresaron descontento con el acuerdo final. Los países participantes de la ONU deben incorporar el acuerdo a la legislación nacional a más tardar en 2028, lo que podría llevar a una fragmentación regulatoria.

Mientras la industria de cruceros navega por estas nuevas aguas, los pasajeros pueden esperar cambios en rutas, tecnologías a bordo y posiblemente tarifas más altas a medida que las empresas trasladen los costos de cumplimiento. Sin embargo, los activistas ambientales argumentan que los costos reales de la contaminación se han externalizado durante demasiado tiempo, y que esta normativa representa un paso crucial hacia un turismo marítimo sostenible.