UE alcanza acuerdo para derechos más fuertes en viajes combinados

Gran actualización de la protección al consumidor para viajeros europeos

En un paso revolucionario que reformará la industria europea de viajes, los legisladores y gobiernos de la UE han alcanzado un acuerdo provisional para fortalecer significativamente la protección al consumidor para los viajeros de paquetes turísticos. El acuerdo, finalizado el martes por la noche, representa la actualización más sustancial de los derechos de viaje en casi una década y llega como respuesta directa al caos durante la pandemia de COVID-19 y a quiebras de alto perfil como la de Thomas Cook.

Cambios clave en los derechos de los viajeros

La Directiva de Viajes Combinados revisada introduce varias mejoras cruciales que beneficiarán a millones de europeos que reservan paquetes de viaje combinados cada año. Notablemente, los viajeros ahora tienen derecho a un reembolso total en caso de cancelación debido a 'circunstancias inevitables y extraordinarias' – una categoría que incluye desastres naturales, disturbios políticos y otras emergencias que hacen que viajar sea imposible o peligroso.

Cuando los organizadores de viajes cancelen paquetes, estarán legalmente obligados a proporcionar el reembolso en un plazo de 14 días, una mejora significativa respecto a prácticas anteriores en las que los reembolsos podían tardar meses. Aunque las empresas pueden ofrecer vales como compensación, los viajeros ahora tienen el derecho explícito de rechazarlos y exigir un reembolso en efectivo en su lugar. 'Esto es un cambio de juego para la confianza del consumidor,' dijo la abogada de derechos del consumidor María Schmidt. 'Durante demasiado tiempo, los viajeros estuvieron a merced de los organizadores de viajes durante las cancelaciones. Estas nuevas reglas devuelven el poder a los consumidores.'

Requisitos de transparencia mejorados

El acuerdo también obliga a una transparencia mucho mayor por parte de los organizadores de viajes. Antes de la reserva, las empresas ahora deben proporcionar información exhaustiva, incluyendo todos los métodos de pago disponibles, los requisitos relevantes de pasaporte y visado, estructuras detalladas de costos de cancelación e información de accesibilidad para viajeros con movilidad reducida.

Esto aborda una queja de larga data de los grupos de consumidores sobre costos ocultos e información insuficiente. 'Muchos viajeros descubren costos inesperados o requisitos solo después de haberse comprometido con un viaje,' explicó el analista de la industria de viajes James Carter. 'Estas nuevas reglas de transparencia ayudan a las personas a tomar decisiones completamente informadas antes de gastar su dinero ganado con esfuerzo.'

Antecedentes y cronograma de implementación

La Comisión Europea propuso por primera vez enmiendas a la Directiva de Viajes Combinados en noviembre de 2023, reconociendo que las reglas existentes necesitaban una actualización para la era digital y la realidad pospandémica. La directiva original, adoptada en 2015, resultó insuficiente durante la crisis de COVID-19 cuando millones de viajeros tuvieron dificultades para obtener reembolsos por viajes cancelados.

El acuerdo provisional de esta semana ahora debe ser aprobado formalmente tanto por el Parlamento Europeo como por los gobiernos de la UE a principios de 2026. Una vez adoptado, los Estados miembros tendrán 28 meses para adaptar sus leyes nacionales a las nuevas medidas, seguidos de seis meses adicionales antes de que las disposiciones entren plenamente en vigor. Esto significa que los viajeros podrán beneficiarse de las protecciones mejoradas alrededor de 2028.

Reacción de la industria e implicaciones futuras

Los representantes de la industria de viajes han expresado reacciones mixtas al acuerdo. Aunque reconocen la necesidad de reglas más claras, algunos operadores han expresado preocupación por las implicaciones prácticas del requisito de reembolso de 14 días. 'Apoyamos la protección al consumidor, pero necesitamos plazos razonables que también funcionen para las empresas,' dijo el portavoz Klaus Weber de la Asociación Europea de Operadores de Viajes.

Sin embargo, los defensores de los consumidores argumentan que las reformas eran necesarias desde hace mucho tiempo. Las nuevas reglas abordan específicamente vulnerabilidades expuestas durante crisis recientes, incluyendo una mejor protección en caso de quiebra y definiciones más claras de lo que constituye un viaje combinado en la era de las plataformas de reserva en línea.

Para obtener más información sobre la Directiva de Viajes Combinados, visite la página oficial de la Comisión Europea. Los detalles del acuerdo provisional están disponibles a través del Consejo Europeo.