Descubren nuevos microbios en el hielo ártico

Descubrimiento de formas microbianas desconocidas en el Ártico

Científicos han identificado formas de vida microbiana desconocidas en núcleos de hielo del Ártico, lo que representa un avance significativo en la investigación de extremófilos. Un equipo internacional liderado por el Dr. Scott Tighe descubrió estos microorganismos durante un estudio exhaustivo de campos de nieve cerca de Ilulissat, Groenlandia. Utilizando técnicas avanzadas de secuenciación de ADN, incluyendo plataformas Illumina y Nanopore, los investigadores catalogaron más de 20 nuevas cepas bacterianas que prosperan a temperaturas alrededor de -15°C.

Ecosistema diverso en un entorno congelado

La comunidad microbiana muestra una diversidad sorprendente: géneros dominantes como Granulicella, Methylobacterium y Nostoc coexisten con especies de hongos que no habían sido documentadas previamente en regiones polares. Los investigadores recolectaron muestras de nieve de 2 litros en 15 ubicaciones distribuidas en una cuadrícula de 12 km, concentrando los especímenes directamente con tecnología InnovaPrep CP para evitar contaminación. "Estos organismos no solo sobreviven, sino que metabolizan activamente en condiciones que matarían a la mayoría de las formas de vida conocidas", explicó Tighe, cuyos hallazgos aparecen en el Journal of Biomolecular Techniques.

Implicaciones para la ciencia de extremófilos

Este descubrimiento cambia fundamentalmente nuestra comprensión de los límites de la vida. Los microbios muestran adaptaciones excepcionales como:

• Proteínas que permanecen funcionales a temperaturas bajo cero
• Nuevas estructuras superficiales que se unen al hielo
• Vías de producción de energía utilizando gases traza de la atmósfera

Aplicaciones en biotecnología y astrobiología

Estas enzimas adaptadas al frío ya muestran potencial para aplicaciones industriales. Una enzima L-asparaginasa halotolerante de extremófilos similares funciona eficientemente a 60°C con potencial farmacéutico. Astrobiólogos de la NASA destacan su relevancia para la búsqueda de vida extraterrestre. "Si los microbios prosperan en el hielo ártico, podrían existir ecosistemas similares en Europa o Encélado", declaró el Dr. Shiladitya DasSarma de la Universidad de Maryland.

Futuras direcciones de investigación

Los científicos planean expediciones al Lago Enigma subglacial de la Antártida a principios de 2026. La investigación actual se centra en aprovechar las capacidades de derretimiento de hielo microbiano para soluciones climáticas. El descubrimiento subraya la urgencia de preservar los ecosistemas polares como puntos calientes de biodiversidad.