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PortuguêsEl rover Perseverance de la NASA descubre minerales de vivianita y greigita en Marte que podrían indicar vida microbiana pasada. Los científicos lo consideran la evidencia más sólida hasta ahora pero advierten sobre explicaciones no biológicas.
Descubrimiento mineral histórico apunta a vida marciana antigua
El rover Perseverance de la NASA ha realizado lo que los científicos denominan el descubrimiento más convincente hasta ahora en la búsqueda de vida antigua en Marte. El explorador robótico ha identificado una combinación única de minerales en rocas marcianas que podría representar la huella química de microorganismos pasados.
La Roca Manchada de Leopardo
Durante su exploración del cráter Jezero en el verano de 2024, Perseverance encontró una formación rocosa notable con distintivas manchas similares a las de un leopardo. Un análisis detallado mostró que estas marcas consisten en minerales de vivianita y greigita, una combinación que en la Tierra está fuertemente asociada con actividad biológica.
"Esa es una de las razones por las que no podemos llegar a decir que esta es la prueba irrefutable de vida," dijo el investigador principal Joel Hurowitz a Associated Press. "Todo lo que podemos decir es que una de las posibles explicaciones son organismos vivos."
Significado Científico
El descubrimiento, publicado hoy en la prestigiosa revista Nature, representa un avance en la astrobiología. La vivianita se forma típicamente bajo el agua en entornos donde están presentes bacterias, mientras que la greigita es un mineral de sulfuro de hierro que a menudo es producido por actividad microbiana.
El astrónomo Floris van der Tak enfatizó la necesidad de precaución: "Aún queda más trabajo por hacer para estar realmente seguros. Los minerales podrían haberse formado sin vida, pero eso habría llevado mucho tiempo, y hace 3.500 millones de años que había agua en Marte."
Próximos Pasos: Misión de Retorno de Muestras
Los hallazgos subrayan la urgencia de la misión planificada por la NASA de Retorno de Muestras de Marte. Traer estas muestras de roca a la Tierra permitiría un análisis más avanzado que podría confirmar definitivamente si los minerales tienen origen biológico.
Según Van der Tak: "También hay planes para eso, ahora solo se necesita presupuesto. Sería maravilloso si se traen rocas marcianas a la Tierra. Entonces podríamos aprender mucho más de ellas."
El rover Perseverance continúa su misión en el cráter Jezero, un antiguo delta fluvial que los científicos creen que podría haber sido habitable hace miles de millones de años cuando Marte tenía agua líquida y una atmósfera más densa.
