EEUU y Japón fortalecen misiones lunares con rover conjunto

Acuerdo histórico para la exploración lunar

La NASA y Japón han firmado un acuerdo innovador para fortalecer su colaboración espacial, en el que Japón diseñará y operará un rover lunar presurizado. Este acuerdo, firmado el 9 de abril de 2024, incluye el lanzamiento del rover por parte de la NASA y dos oportunidades de aterrizaje para astronautas japoneses en la superficie lunar.

Capacidades del rover lunar

El rover desarrollado por Japón servirá como hábitat móvil y laboratorio, adecuado para dos astronautas durante un máximo de 30 días en misiones cerca del polo sur de la Luna. Su entorno presurizado permitirá una investigación científica extensa en áreas geológicamente diversas que son inaccesibles a pie. La NASA planea su uso a partir de las misiones Artemis VII, con una vida útil estimada de unos 10 años.

Primer no estadounidense en la Luna

El presidente Biden y el primer ministro Kishida anunciaron un objetivo compartido: "Un japonés se convertirá en el primer astronauta no estadounidense en pisar la Luna" durante futuras misiones Artemis. Este hito representa una expansión significativa de la participación internacional en la exploración lunar.

Contexto del programa Artemis

Esta colaboración fortalece el programa Artemis de la NASA, que busca establecer una presencia humana sostenible en la Luna. Los planes actuales incluyen Artemis II (vuelo tripulado alrededor de la Luna) en 2026 y Artemis III (aterrizaje humano) en 2027. El rover presurizado será esencial para expediciones posteriores.

El administrador de la NASA, Bill Nelson, destacó: "Estados Unidos ya no caminará solo en la Luna. Con este rover, descubriremos ciencia innovadora". El ministro japonés Masahito Moriyama calificó esto como "una nueva era de asociación entre Japón y Estados Unidos".

Amplia colaboración espacial

El acuerdo se basa en el marco de 2023, que incluye contribuciones japonesas a la estación Lunar Gateway y colaboración en misiones como Dragonfly (a la luna Titán de Saturno). El presidente de JAXA, Hiroshi Yamakawa, confirmó que el rover "será una contribución poderosa a Artemis".