Aviación cierra grandes acuerdos de SAF con nuevas plataformas de compra

La industria de la aviación acelera la transición a combustible sostenible en 2025

La industria de la aviación mundial está experimentando un aumento significativo en la adquisición de Combustible Sostenible de Aviación (SAF, por sus siglas en inglés) a medida que las aerolíneas y las empresas anuncian grandes acuerdos de suministro y aplican nuevas metodologías de evaluación del ciclo de vida. Con la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) prediciendo que el SAF puede contribuir aproximadamente con un 65% a la reducción de emisiones necesaria para que la aviación alcance las cero emisiones netas para 2050, 2025 se ha convertido en un año crucial para escalar la producción y la adopción.

Lanzamiento de grandes plataformas de adquisición

IATA ha lanzado la plataforma Sustainable Aviation Fuel Matchmaker, un centro central diseñado para conectar a las aerolíneas con productores de SAF. La plataforma aborda ineficiencias críticas del mercado al proporcionar información transparente sobre volúmenes disponibles, tipos de materias primas, tecnologías de producción y reducciones de emisiones. 'Esta plataforma reducirá significativamente el tiempo y el costo para las aerolíneas que buscan proveedores de SAF,' dijo un portavoz de IATA. 'Al crear un mercado global de SAF funcional, estamos dando un paso crucial hacia nuestro objetivo de cero emisiones netas para 2050.'

Al mismo tiempo, la Sustainable Aviation Buyers Alliance (SABA) ha lanzado dos flujos de adquisición distintos para 2025. El primero es la Base de Datos SAFc Connect, un modelo de compra al contado que ofrece a los miembros precios transparentes y acceso flexible a certificados de combustible de aviación sostenible. El segundo flujo se centra en SAF de próxima generación a través de una Solicitud de Propuesta (RFP) dirigida a e-fuels y biocombustibles avanzados que utilizan materias primas alternativas como residuos agrícolas y desechos municipales.

Acuerdos corporativos récord

Microsoft e International Airlines Group (IAG) han extendido su acuerdo de compra de SAF por cinco años, convirtiéndolo en el acuerdo de SAF de Alcance 3 más grande y largo hasta la fecha. A través de este acuerdo, Microsoft cofinanciará 39,000 toneladas adicionales de SAF, lo que ayudará a reducir las emisiones indirectas de carbono en aproximadamente 113,000 toneladas. 'Esta asociación demuestra cómo las empresas pueden desempeñar un papel crucial en la aceleración del mercado de SAF,' señaló un ejecutivo de sostenibilidad de Microsoft. 'Al garantizar la demanda a largo plazo, brindamos la certeza que los productores necesitan para invertir en nuevas instalaciones.'

Shell también ha firmado un acuerdo a largo plazo para comprar SAF de Green Sky Capital, asegurando el 100% de la producción de la primera planta comercial de SAF de Egipto. La instalación, que se espera que esté operativa a finales de 2027, producirá hasta 145,000 toneladas de SAF por año, contribuyendo a una reducción anual de hasta 500,000 toneladas de emisiones equivalentes de CO2.

Metodología estandarizada de evaluación del ciclo de vida

IATA ha publicado una nueva metodología para la contabilidad y reporte de reducciones de emisiones por el uso de SAF. Desarrollada con aportes de más de 40 expertos de la aviación a nivel mundial, este enfoque estandarizado proporciona cálculos consistentes para los beneficios ambientales del SAF, independientemente de la ubicación, en línea con el marco CORSIA de la OACI. La metodología admite factores de emisión tanto de 'tanque a estela' (tank-to-wake) como de 'pozo a estela' (well-to-wake) para cumplir con diversos requisitos regulatorios.

'La contabilidad estandarizada es esencial para generar confianza en el mercado de SAF,' explicó un analista de sostenibilidad de la aviación. 'Sin una medición consistente de las reducciones de emisiones, es imposible verificar afirmaciones o comparar diferentes opciones de SAF de manera efectiva.' Esta iniciativa respalda el lanzamiento del Registro SAF de IATA en abril de 2025, que tiene como objetivo crear un mercado global de SAF funcional.

Desafíos de producción y perspectivas futuras

A pesar de este progreso, la producción de SAF enfrenta desafíos significativos. Según datos de Wikipedia, la producción de SAF en 2023 fue de 600 millones de litros, lo que representa solo el 0.2% del uso mundial de combustible para aviones. Aunque se esperaba que la producción aumentara a 1.3 mil millones de litros (1 millón de toneladas) en 2024, las principales instalaciones de producción en Estados Unidos han retrasado su escalamiento hasta 2025.

La industria enfrenta limitaciones de materias primas, particularmente con los aceites y grasas conocidos como ésteres e hidrocarburos de ácidos grasos (HEFA), que son cruciales para la producción actual de SAF. Los desarrolladores están investigando materias primas más fácilmente disponibles, como biomasa leñosa y desechos agrícolas y municipales, para producir combustible de aviación bajo en carbono de manera más sostenible y eficiente.

Las adquisiciones de SABA en 2024 aseguraron con éxito contratos para casi 50 millones de galones de SAF, inyectando $200 millones al mercado, pero esto solo satisfizo la mitad de la demanda de los miembros. Esta brecha entre la oferta y la demanda subraya la necesidad urgente de las iniciativas integrales de 2025 y la inversión continua en capacidad de producción.

Mientras las aerolíneas trabajan para alcanzar su objetivo de utilizar un 10% de SAF para 2030, la combinación de nuevas plataformas de adquisición, metodologías de contabilidad estandarizadas y grandes acuerdos corporativos representa un paso significativo hacia adelante en el viaje de descarbonización de la aviación. El éxito de estas iniciativas determinará si la industria puede alcanzar sus ambiciosos objetivos climáticos mientras mantiene la conectividad global.