Startup presenta avance en desalinización asequible para regiones áridas

Revolución en la seguridad hídrica: tecnología de desalinización innovadora de una startup

En un desarrollo crucial para las regiones con escasez de agua en todo el mundo, una startup innovadora ha anunciado un avance en tecnología de desalinización de bajo costo que aborda simultáneamente tres desafíos críticos: consumo de energía, vertido de salmuera e incrustaciones de cal. El anuncio llega en un momento crucial en el que la capacidad mundial de desalinización sigue creciendo pero se enfrenta a importantes obstáculos medioambientales y económicos.

La solución al triple desafío

El sistema patentado de la startup aborda lo que los expertos llaman el 'trilema de la desalinización': los problemas interconectados del alto consumo energético, la gestión de la salmuera residual y los depósitos minerales que afectan a las plantas de desalinización convencionales. Las plantas tradicionales de ósmosis inversa de agua de mar, que dominan el mercado mundial de desalinización, suelen producir entre 1,5 y 2 litros de salmuera concentrada por cada litro de agua dulce generado. Esta salmuera puede, si no se gestiona adecuadamente, dañar los ecosistemas marinos cuando se vierte de nuevo en el océano.

'Hemos desarrollado lo que creemos que es el primer enfoque verdaderamente circular de la desalinización,' dijo la portavoz de la empresa, Anna Petrova. 'Nuestra tecnología no solo produce agua dulce, sino que transforma la salmuera residual en recursos valiosos mientras reduce drásticamente las necesidades energéticas.'

Cómo funciona la tecnología

El avance gira en torno a un nuevo sistema de membranas combinado con procesos electroquímicos que funcionan en conjunto. A diferencia de la ósmosis inversa convencional, que requiere bombas de alta presión que consumen electricidad significativa, el nuevo enfoque utiliza una combinación de ósmosis directa y membranas especialmente diseñadas que funcionan a presiones mucho más bajas. Esta innovación por sí sola reduce el consumo de energía en aproximadamente un 40% en comparación con las plantas de ósmosis inversa más avanzadas.

Lo más impresionante es que el sistema aborda el vertido de salmuera mediante lo que la empresa denomina 'valorización de la salmuera'. En lugar de tratar el agua salada concentrada como residuo, la tecnología extrae minerales valiosos, como magnesio, litio, calcio y potasio. Según una revisión de 2025, la salmuera de las plantas de desalinización podría igualar o superar potencialmente los niveles de producción mundial actuales para varios minerales críticos.

Soluciones escalables para regiones áridas

La tecnología es especialmente prometedora para las regiones áridas donde la escasez de agua es más aguda. Muchos países de Oriente Medio y el norte de África dependen en gran medida de la desalinización para sus necesidades de agua dulce, pero se enfrentan a desafíos relacionados con el vertido de salmuera en entornos desérticos y costeros sensibles. El diseño modular de la startup permite un despliegue escalable, desde pequeños sistemas comunitarios hasta grandes plantas municipales.

'Lo que más nos entusiasma es el potencial de esta tecnología en comunidades con escasez de agua,' explicó Petrova. 'No ofrecemos solo otro método de desalinización; ofrecemos una solución integral de gestión de recursos hídricos que crea valor económico a partir de lo que antes se consideraba un residuo.'

Contexto y competencia de la industria

El anuncio se produce en medio de una creciente innovación en el sector de la tecnología del agua. Los desarrollos recientes incluyen la financiación de 27,5 millones de dólares de Capture6 para la tecnología de captura de carbono a partir de salmuera y la investigación de la Universidad de Michigan sobre membranas de desalinización respetuosas con el medio ambiente. El mercado mundial de desalinización, valorado en más de 20.000 millones de dólares, está experimentando lo que los analistas denominan una 'tercera ola' de innovación, centrada en la sostenibilidad y los principios de la economía circular.

Durante el reciente evento Tech Tour Water Tech 2025 en Copenhague, numerosas empresas presentaron soluciones innovadoras, incluida la desalinización solar térmica y herramientas de gestión del agua impulsadas por IA. Sin embargo, los expertos señalan que el enfoque integrado de la startup, que aborda simultáneamente la energía, la salmuera y las incrustaciones, representa un avance significativo.

Implicaciones económicas y medioambientales

El caso económico parece convincente. Al extraer minerales valiosos de la salmuera, la tecnología podría compensar entre el 30% y el 50% de los costes operativos, según estimaciones preliminares. Esto hace que la desalinización sea más asequible para las regiones en desarrollo al tiempo que crea nuevas fuentes de ingresos. Desde el punto de vista medioambiental, la reducción del vertido de salmuera mitiga una de las principales críticas a la desalinización convencional.

A medida que la desalinización se vuelve cada vez más crucial para la seguridad hídrica mundial, innovaciones como este avance de la startup podrían cambiar la forma en que pensamos sobre la producción de agua. Con el cambio climático intensificando las sequías y el crecimiento de la población aumentando la demanda, la necesidad de una desalinización sostenible y asequible nunca ha sido tan grande. La empresa planea proyectos piloto en varias regiones áridas durante los próximos 18 meses, con una implementación comercial prevista para 2027.

'Estamos en un punto de inflexión en la tecnología del agua,' concluyó Petrova. 'Las soluciones existen; ahora necesitamos la voluntad y las inversiones para implementarlas a escala. Nuestro avance demuestra que podemos tener abundante agua dulce sin comprometer la responsabilidad medioambiental ni la viabilidad económica.'