NASA findet stärkste Hinweise bisher auf uraltes Leben auf dem Mars

Historische Entdeckung auf dem Mars

NASAs Perseverance-Rover hat gemacht, was Wissenschaftler die bisher überzeugendste Entdeckung bei der Suche nach altem Leben auf dem Mars nennen. Der Rover identifizierte eisenreiche Mineralien in leopardensähnlichen Flecken auf einem Felsen namens Cheyava Falls im Jezero-Krater - Mineralien, die auf der Erde typischerweise durch mikrobielle Aktivität entstehen.

Der schlüssige Beweis

Die mineralische Kombination, die in diesen markanten Markierungen gefunden wurde, stellt dar, was die NASA als 'potentiellen Fingerabdruck' für mikroskopisches Leben beschreibt, das vor Milliarden von Jahren existiert haben könnte, als der Mars Flüsse und Seen hatte. 'Wir sind näher als je zuvor, Beweise für vergangenes Leben auf dem Mars zu finden,' sagt Astrobiologin Inge Loes ten Kate von der Universität Amsterdam und der Universität Utrecht.

Laut offizieller Veröffentlichung der NASA sind die spezifischen mineralogischen Signaturen besonders schwer durch nicht-biologische Prozesse zu erklären. Während frühere Entdeckungen abiotischer Chemie zugeschrieben werden konnten, stellt dieser Fund den ersten Fall dar, in dem nicht-biologische Erklärungen erheblich schwierig zu untermauern sind.

Wissenschaftliche Vorsicht und historischer Kontext

Forscher warteten ein volles Jahr, bevor sie ihre Ergebnisse in der renommierten Zeitschrift Nature veröffentlichten, was die Vorsicht der wissenschaftlichen Gemeinschaft nach dem 'rock 84001'-Debakel von 1996 widerspiegelt, als ähnliche Behauptungen später widerlegt wurden. Geochemiker Paul Mason von der Universität Utrecht bemerkt: 'Forscher sind noch nie so nahe gekommen, wenn es darum geht, Biosignaturen auf dem Mars zu finden.'

Das wissenschaftliche Team betont, dass dies zwar den bisher stärksten Beweis darstellt, eine endgültige Bestätigung jedoch Laboranalysen auf der Erde erfordert. Perseverance hat bereits eine Probe vom Cheyava Falls-Felsen gesammelt, die in einem seiner Titanröhrchen für eine mögliche zukünftige Rückkehr zur Erde gelagert ist.

Die Mars Sample Return-Herausforderung

Der kritische nächste Schritt beinhaltet die komplexe Mars Sample Return-Mission, einen Multi-Raumfahrzeug-Einsatz, der Marsproben zur detaillierten Analyse zur Erde zurückbringen würde. Diese ehrgeizige Mission steht jedoch vor politischen und budgetären Herausforderungen, insbesondere in Bezug auf Finanzierungsprioritäten unter der derzeitigen Regierung.

Trotz dieser Hindernisse bleibt die wissenschaftliche Gemeinschaft optimistisch, dass die Analyse dieser spezifischen Proben liefern könnte, was Ten Kate als möglicherweise 'einen der stärksten Hinweise, dass Mikroben auf dem alten Mars wachsen konnten,' beschreibt.