Europäische Wisente kehren zurück und transformieren Ökosysteme

Die Bemerkenswerte Rückkehr von Europas Größtem Landsäugetier

Der Europäische Wisent, der 1924 auf nur noch 54 Tiere in europäischen Zoos reduziert war, feiert ein spektakuläres Comeback auf dem Kontinent. Durch koordinierte Naturschutzbemühungen sind frei lebende Populationen im letzten Jahrzehnt von etwas mehr als 2.500 auf etwa 7.000 Individuen angestiegen, was eine der erfolgreichsten Wildtier-Wiederansiedlungsgeschichten Europas markiert.

Naturschutzerfolgsgeschichte

Rewilding Europe, gegründet 2011, steht an vorderster Front dieser Bemühungen und hat Populationen von mehr als 100 Wisenten in den Südkarpaten Rumäniens etabliert und sie erstmals seit dem Mittelalter wieder im Rhodopen-Gebirge Bulgariens eingeführt. 'Der Europäische Wisent repräsentiert eine unserer größten Naturschutzerfolge,' sagt Frans Schepers, Mitbegründer von Rewilding Europe. 'Vom nahen Aussterben bis zu blühenden Populationen zeigt ihre Erholung, was möglich ist, wenn wir zusammenarbeiten.'

Die Art wurde 2020 offiziell von "Gefährdet" zu "Potenziell Gefährdet" auf der IUCN Roten Liste herabgestuft, ein wichtiger Naturschutz-Meilenstein. Jüngste Ereignisse in den Țarcu-Bergen Rumäniens, wo 23 Wisente zwischen August und September 2025 starben, haben jedoch anhaltende Herausforderungen betont. 'Obwohl besorgniserregend, sollten diese natürlichen Todesfälle unseren breiteren Erfolg nicht überschatten,' erklärt ein Sprecher des WWF-Rumänien. 'Sie betonen die Notwendigkeit koordinierter Schutzstrategien.'

Ökologische Auswirkungen und Biodiversitätsvorteile

Als Europas größtes lebendes Landsäugetier mit einem Gewicht von bis zu 850 kg spielen Wisente eine entscheidende ökologische Rolle, die weit über ihre beeindruckende Größe hinausgeht. Aktuelle Forschung, veröffentlicht in Forest Ecology and Management, liefert empirische Beweise, dass Wisente die Pflanzenartenvielfalt in Waldhabitaten erheblich erhöhen.

'Unsere achtjährige Studie zeigt, dass die Beweidung durch Wisente den Reichtum an Gefäßpflanzenarten erhöht, insbesondere Gräsern zugutekommt und die Häufigkeit von Moosen verbessert,' sagt Hauptforscherin Dr. Elena Popescu. 'Die Effekte sind am ausgeprägtesten in Eichenwäldern mit dichter Bodenvegetation, wo Wisente durch ihre Ernährungs- und Bewegungsmuster diverse Mikrohabitate schaffen.'

Wisent verwandeln Ökosysteme durch mehrere Mechanismen: Entfernung von Pflanzenbiomasse, zoochore Samenverbreitung und Schaffung von Schlammbecken und anderen Mikrohabitaten. Ein einzelner Wisent kann täglich 32 Kilogramm Rinde konsumieren, und Herden können Waldökosysteme erheblich umgestalten, indem sie dichte Wälder öffnen und Licht auf den Waldboden lassen.

Herausforderungen und Zukunftsrichtungen

Trotz des Erfolgs bleiben Herausforderungen bestehen. Genetische Verwundbarkeit durch einen kleinen Genpool, Habitatbeschränkungen und Isolation von Populationen bedrohen die langfristige Nachhaltigkeit. Mit 77% der frei lebenden Subpopulationen funktional isoliert, stehen Naturschutzbiologen vor der Herausforderung, verbundene Habitate in dicht besiedelten europäischen Landschaften zu schaffen.

Drei große Naturschutzorganisationen - WWF-Rumänien, Rewilding Rumänien und WeWilder - drängen dringend auf einen Nationalen Aktionsplan nach den Todesfällen 2025 in Rumänien. Behörden haben neue Wisent-Transporte 2025 als Vorsichtsmaßnahme gegen Viehkrankheiten in Europa gestoppt.

'Wir befinden uns an einem kritischen Wendepunkt,' bemerkt Naturschutzbiologin Dr. Maria Schmidt. 'Die Debatte dreht sich nun darum, wie viel menschliches Eingreifen angemessen ist - von partizipativem Naturschutz bis zu mehr hands-off Rewilding-Ansätzen. Den richtigen Balance zu finden wird die Zukunft der Wisente in Europa bestimmen.'

Die wirtschaftlichen Vorteile werden auch immer deutlicher. Wisente sind zu Treibern des Ökotourismus in lokalen Gemeinschaften geworden, schaffen neue Möglichkeiten für naturbasierte Unternehmen und unterstützen gleichzeitig den Biodiversitätsschutz.

Ausblick

Während Europa weiterhin mit Biodiversitätsverlust und Klimawandel kämpft, bietet die Rückkehr des Wisents Hoffnung und praktische Lösungen. Ihre Fähigkeit, Landschaften zu formen, Samen zu verbreiten und Biodiversität durch natürliche Prozesse zu verbessern, macht sie zu unschätzbaren Verbündeten bei der Ökosystem-Wiederherstellung.

'Wisent sind mehr als nur Tiere - sie sind Ökosystem-Ingenieure,' schließt Schepers. 'Ihre Rückkehr repräsentiert einen Wechsel zur Zusammenarbeit mit der Natur statt gegen sie, wodurch wir widerstandsfähigere und vielfältigere Landschaften für zukünftige Generationen schaffen.'