Londons Black Cabs kämpfen gegen Apps und Robotaxis

Das Wissen: Ein 160 Jahre alter Gehirntest, der Londoner Taxifahrer definiert

Während die ikonischen Black Cabs von London durch die historischen Straßen navigieren, navigieren ihre Fahrer durch etwas viel Komplexeres: einen Kampf ums Überleben gegen Ride-Hailing-Apps und den drohenden Aufstieg autonomer Fahrzeuge. Diese Woche markiert den 160. Jahrestag von 'The Knowledge' – der berüchtigten Prüfung, die angehende Taxifahrer dazu verpflichtet, sich etwa 25.000 Straßen und 20.000 Sehenswürdigkeiten innerhalb eines Radius von sechs Meilen um Charing Cross auswendig einzuprägen. Was 1865 als Test für Kutscher von Hackney Carriages begann, hat sich zu einer der anspruchsvollsten beruflichen Qualifikationen der Welt entwickelt, wobei Kandidaten durchschnittlich drei bis vier Jahre benötigen, um sie zu absolvieren.

Hirnforschung trifft Straßenwissen

Hirnforscher haben etwas Bemerkenswertes über Londoner Black-Cab-Fahrer entdeckt. Eine von Professor Hugo Spiers am University College London geleitete Studie zeigt, dass das erfolgreiche Absolvieren von The Knowledge tatsächlich die Gehirnstruktur verändert. 'Wir fanden heraus, dass Taxifahrer, die The Knowledge bestehen, ein signifikantes Wachstum in ihrem hinteren Hippocampus aufweisen,' erklärt Spiers und bezieht sich auf den Gehirnbereich, der für Gedächtnis und räumliche Navigation entscheidend ist. 'Dies demonstriert bemerkenswerte Neuroplastizität – das erwachsene Gehirn kann durch intensives Lernen buchstäblich neue neuronale Netzwerke wachsen lassen.'

Diese Erkenntnisse sind nicht nur akademische Kuriositäten. Eine Harvard-Studie, veröffentlicht im BMJ, zeigte, dass Taxifahrer signifikant niedrigere Sterberaten durch Alzheimer-Krankheit aufweisen als die Allgemeinbevölkerung. Nur 1 % der Taxifahrer starb an Alzheimer, verglichen mit fast 4 % über alle Berufe hinweg. 'Die ständige Nutzung des Navigationsgedächtnisses scheint den Hippocampus auf Arten zu trainieren und zu schützen, die wir gerade erst zu verstehen beginnen,' bemerkt der Hauptautor der Studie.

Die digitale Disruption: Uber, Bolt und was kommt

Trotz ihrer kognitiven Vorteile stehen Londons Black-Cab-Fahrer vor beispiellosen Herausforderungen. Vor zehn Jahren registrierte Transport for London etwa 21.000 lizenzierte Black-Cab-Fahrer. Heute ist diese Zahl auf etwa 15.000–16.000 gesunken, während die Zahl der Uber- und Bolt-Fahrer weiter zunimmt. Der Komfort von App-basierten Diensten mit GPS-Navigation hat den städtischen Verkehr grundlegend verändert.

Daren Parr, ein Veteran mit 21 Jahren auf Londons Straßen, erkennt den Druck an. 'Natürlich spüren wir, dass sich der Markt um uns herum verändert,' sagt Parr. 'Aber wir sehen auch, was wir zu bieten haben. Wir kennen die Stadt in- und auswendig, haben eine unverblümte Meinung, geben Ratschläge und sind manchmal sogar ein offenes Ohr. Das wirst du bei einem Roboter-Taxi wirklich nicht bekommen.'

Der Wettbewerb steht kurz davor, sich zu verschärfen. Ab 2026 wird London die erste europäische Stadt sein, die Waymos autonome Fahrzeuge einführt. Laut TechCrunch-Berichten werden Uber und Lyft im nächsten Jahr ebenfalls mit Tests von Baidus Apollo Go-Robotaxis in London beginnen und sich damit Waymo und dem lokalen Startup Wayve anschließen, um autonome Fahrzeuge in die Stadt zu bringen.

Eine überraschende Renaissance: Neue Generation umarmt The Knowledge

In einer überraschenden Wendung erlebt The Knowledge eine Renaissance. Transport for London meldet, dass die Anträge seit 2022 um 68,6 % gestiegen sind, mit 1.315 Antragstellern im Jahr 2025 im Vergleich zu nur 444 im Jahr 2016. Derzeit studieren 1.166 Personen aktiv für die Prüfung – die höchste Zahl in einem Jahrzehnt.

Joe Butcher, der sich auf The Knowledge vorbereitet und in die Fußstapfen seines Vaters tritt, erklärt die Anziehungskraft: 'Es ist das Schwierigste, was ich je gemacht habe: all diese Straßen und Sehenswürdigkeiten auswendig zu lernen,' gibt er zu. 'Manchmal wache ich nachts auf und schaue noch einmal auf die Karte von London. Aber das Schönste an dieser Arbeit ist die Freiheit: Du bestimmst selbst, wann du arbeitest. Es ist eine stolze Tradition, die zur Stadt gehört.'

Die durchschnittliche Abschlusszeit hat sich von 5,25 Jahren im Jahr 2020 auf drei Jahre im Jahr 2025 verbessert, dank effizienterer Trainingsmethoden. Die Durchfallquote bleibt jedoch mit etwa 66 % hoch.

Politische Schutzmaßnahmen und wirtschaftliche Realitäten

Londons Bürgermeister Sadiq Khan steht unter zunehmendem Druck, die ikonischen Black Cabs der Stadt zu schützen. Ein Bericht des Centre for London warnt, dass Black Cabs bis 2045 verschwinden könnten, wenn der derzeitige Rückgang anhält. Zwei Drittel der Londoner sind der Meinung, dass mehr getan werden muss, um den Beruf zu schützen.

Der Taxi and Private Hire Action Plan von Transport for London umfasst 14 Maßnahmen zur Unterstützung des Sektors, wie die Beibehaltung des Taxizugangs zu Busspuren und die Fortsetzung der Plug-in-Taxi-Subvention, die bis zu 4.000 £ für emissionsfreie Fahrzeuge bietet. Wirtschaftliche Herausforderungen bleiben jedoch bestehen. Das elektrische TXE-Modell kostet bis zu 100.000 £, was erhebliche finanzielle Hürden für neue Fahrer schafft.

Asher Moses, CEO von Sherbet Electric Taxis, schrieb kürzlich einen offenen Brief an Bürgermeister Khan, in dem er die Dringlichkeit betonte: 'Obwohl Black Cabs mit Elektrofahrzeugen modernisiert wurden, um Londons Net-Zero-Plan zu unterstützen, sehen sie sich unfairem Wettbewerb durch Private-Hire-Fahrzeuge und eingeschränktem Zugang zu wichtigen Gebieten ausgesetzt, was ihre traditionelle Rolle bedroht.'

Die Zukunft: Tradition trifft Technologie

Während London sich auf Robotaxis vorbereitet und Ride-Hailing-Apps weiterhin umarmt, bleibt die Zukunft der Black Cabs unsicher, aber überraschend widerstandsfähig. Die Fähigkeiten, die The Knowledge so schwierig machen – räumliches Gedächtnis, Anpassungsfähigkeit und tiefgreifendes Stadtwissen – könnten sich als die größten Trumpfkarten des Berufs in einer zunehmend automatisierten Welt erweisen.

'Wir sind nicht nur Fahrer; wir sind das lebendige Gedächtnis Londons,' reflektiert Veteran-Cabbie Daren Parr. 'Wenn jemand nach dem kleinen Restaurant fragt, in das sein Großvater ihn vor fünfzig Jahren mitgenommen hat, oder Verkehr wegen einer unerwarteten Parade vermeiden muss, dann zählt unser Wissen wirklich. Kein Algorithmus kann menschliche Erfahrung und Verbindung ersetzen.'

Mit einer neuen Generation, die The Knowledge umarmt, und wissenschaftlicher Forschung, die die kognitiven Vorteile bestätigt, könnten Londons Black Cabs ihren Weg durch die digitale Revolution immer noch finden und damit beweisen, dass einige Traditionen es wert sind, bewahrt zu werden – nicht nur aus Nostalgie, sondern für die einzigartigen menschlichen Fähigkeiten, die sie repräsentieren.