"Cuidado onde pisa," é o aviso na Igreja St. Mary of the Assumption em Dolton, ao sul de Chicago. A igreja onde o Papa Leo XIV deu seus primeiros passos como coroinha está em decadência. O teto tem um buraco enorme, a tinta está descascando e o altar desapareceu. "Passamos por uma tempestade, mas esperamos recuperar tudo," diz o vereador Stanley Brown.
Hoje, Prevost, agora Papa Leo XIV, será oficialmente empossado. "Este é o único papa que conheço sem uma paróquia para retornar," lamenta Michael McGeoghegan, ex-coroinha da igreja. "Éramos apenas um grupo de meninos, que às vezes até tomavam um gole de vinho do padre na sacristia," ele ri.
Dolton, antes um bairro seguro para a classe média católica, viu sua prosperidade desaparecer com o declínio da indústria, levando ao aumento do desemprego e da criminalidade. "Houve altos e baixos," diz Brown sobre os tiroteios e a desordem administrativa. "Agora estamos no caminho certo."
O atual dono da casa da família de Prevost inicialmente queria vendê-la, mas agora há grande interesse. "Após o anúncio do novo papa, recebi oito ofertas imediatamente," diz o corretor Steve Budzik. "O vendedor achou que era brincadeira. Bizarro, melhor que ganhar na loteria."
Os moradores esperam que a cidade se torne um destino de peregrinação, atraindo católicos do mundo todo. "Hotéis, talvez? Acho que as pessoas virão para ver este lugar," diz McGeoghegan. "Só precisa de uma boa reforma."