Bibliotecas Públicas Transformam-se em Hubs de Aprendizagem Digital
As bibliotecas públicas nos Estados Unidos estão expandindo significativamente seus programas de habilidades digitais, transformando-se de coleções tradicionais de livros em hubs de tecnologia comunitária vitais. Com novas parcerias, iniciativas de empréstimo de dispositivos e abordagens comunitárias direcionadas, as bibliotecas estão enfrentando a persistente lacuna digital que afeta milhões de americanos. 'Vemos as bibliotecas se tornando a principal fonte de alfabetização digital para comunidades inteiras,' diz Maria Rodriguez, diretora de iniciativas digitais da American Library Association. 'Para muitas pessoas, especialmente idosos e famílias de baixa renda, a biblioteca é seu único ponto de acesso para treinamento em tecnologia e conexão com a internet.'
Programas de Empréstimo de Dispositivos Superam a Lacuna de Acesso
Um dos desenvolvimentos mais importantes em 2025 é a expansão dos programas de empréstimo de dispositivos. As bibliotecas agora emprestam não apenas livros, mas também laptops, tablets e hotspots de Wi-Fi para visitantes que não têm acesso a essas ferramentas essenciais. O programa Community Connect, uma parceria entre a American Library Association e a Capital One, forneceu desde 2023 hotspots e laptops para 30 bibliotecas rurais. Esses dispositivos vêm com suporte abrangente, incluindo 25GB de dados mensais e assistência técnica.
A Biblioteca Pública de Georgetown em Delaware, uma das participantes do programa, emprestou hotspots 122 vezes e laptops 28 vezes em apenas um ano. 'Nossos visitantes usam esses dispositivos para tudo, desde candidaturas a empregos até consultas de telessaúde,' explica a diretora da biblioteca, Sarah Chen. 'Vimos pessoas completarem programas inteiros de certificação online com nossos laptops emprestados.' Da mesma forma, o Sistema de Bibliotecas Públicas de Miami-Dade oferece um Programa de Empréstimo de Dispositivos Móveis onde os visitantes podem emprestar Chromebooks e hotspots gratuitamente por 30 dias.
Parcerias de Treinamento Criam Programas Sustentáveis
As bibliotecas estão formando parcerias estratégicas para aprimorar sua oferta de habilidades digitais. A iniciativa Libraries Lead with Digital Skills, uma colaboração entre a Public Library Association e o Google lançada em 2019, continua a fornecer minibolsa e recursos para centenas de bibliotecas. Essa parceria tem sido especialmente eficaz durante o período de recuperação da pandemia, permitindo que as bibliotecas adaptassem seus programas para entrega virtual.
A Biblioteca Estadual de Nova Jersey concedeu recentemente quase US$ 109.000 a cinco bibliotecas públicas por meio de bolsas Expanding Digital Literacy. Esses fundos apoiam programas voltados para populações específicas e desatendidas: idosos na Carteret Free Public Library, aprendizes de inglês na Elizabeth Public Library e famílias de baixa renda na Asbury Park Public Library. 'Esses programas direcionados reconhecem que as necessidades de alfabetização digital variam entre diferentes segmentos da comunidade,' observa o Dr. James Wilson, pesquisador de inclusão digital da Rutgers University. 'Uma abordagem única não funciona quando se lida com necessidades de aprendizagem tão diversas.'
Abordagem Comunitária Vai Além das Paredes da Biblioteca
As bibliotecas estão levando seus programas de habilidades digitais diretamente para as comunidades que mais precisam deles. Muitas organizam sessões de treinamento pop-up em centros comunitários, residências para idosos e abrigos para pessoas sem-teto. O programa Digital Literacy Workshop Incentives da Public Library Association, apoiado pela AT&T, ajudou desde 2022 quase 400 bibliotecas a realizar mais de 3.800 workshops, treinando mais de 19.000 alunos em todo o país.
Algumas bibliotecas estão até mesmo reformulando bibliotecas móveis como laboratórios de tecnologia móvel. 'Nossa biblioteca móvel digital viaja para áreas remotas onde os residentes podem não ter acesso aos nossos serviços de outra forma,' diz Thomas Rivera, coordenador de extensão de um sistema de bibliotecas do meio-oeste. 'Levamos laptops, oferecemos cursos básicos de informática e ajudamos as pessoas a se inscreverem em serviços online essenciais.' Essa abordagem é especialmente importante em áreas rurais, onde barreiras de transporte impedem muitos de visitar locais físicos da biblioteca.
Apoio Federal e Desafios Futuros
A expansão desses programas tem sido apoiada por iniciativas federais. O Institute of Museum and Library Services (IMLS) usou fundos da CARES Act para ajudar as bibliotecas a expandir o acesso digital, e a Federal Communications Commission atualizou recentemente seu Programa E-Rate para incluir hotspots fora do local. No entanto, desafios permanecem. 'O financiamento é sempre uma preocupação,' admite Rodriguez. 'Embora esses programas tenham sido bem-sucedidos, eles exigem investimentos contínuos para manter o equipamento e desenvolver novos currículos.'
De acordo com dados recentes, 47% das bibliotecas agora oferecem programas de empréstimo de hotspots, mas a demanda muitas vezes supera a oferta, com longas listas de espera sendo comuns. A lacuna digital persiste, com aproximadamente 1 em cada 5 famílias americanas ainda sem acesso à internet devido a custos ou limitações de infraestrutura. As bibliotecas também estão cada vez mais focadas em ensinar alfabetização midiática para combater a desinformação, especialmente entre populações vulneráveis.
À medida que as bibliotecas continuam sua transformação em hubs comunitários inclusivos, seu papel no ensino de habilidades digitais parece apenas crescer. 'Não se trata mais apenas de livros,' conclui Chen. 'Trata-se de conectar pessoas com oportunidades no mundo digital, e essa missão nunca foi tão importante.' Com parcerias contínuas e abordagens centradas na comunidade, as bibliotecas públicas estão se posicionando como atores essenciais no futuro digital da América.