Abelhas robóticas impulsionadas por IA oferecem solução para crise de polinização
Com as populações de abelhas em declínio global, cientistas estão utilizando inteligência artificial e robótica para garantir o suprimento de alimentos. Protótipos de abelhas robóticas do MIT voam 100 vezes mais que modelos anteriores e realizam manobras precisas de polinização - um avanço que pode transformar a agricultura.
A crise da polinização
As populações de insetos diminuíram drasticamente em todo o mundo, com as abelhas sendo particularmente afetadas pela perda de habitat, pesticidas e mudanças climáticas. Como 75% das culturas alimentares dependem de polinizadores, esse declínio ameaça a segurança alimentar global. Métodos tradicionais de polinização são trabalhosos e ineficientes em comparação com a atividade natural das abelhas.
O avanço tecnológico do MIT
Pesquisadores do MIT desenvolveram insetos robóticos que pesam menos que um clipe de papel e podem pairar por mais de 16 minutos sem parar - uma melhoria significativa em relação a projetos anteriores que voavam por apenas alguns segundos. Os novos robôs possuem:
- Quatro asas independentemente controláveis, inspiradas na anatomia dos insetos
- Músculos artificiais piezoelétricos que batem as asas 120 vezes por segundo
- Materiais avançados que minimizam a tensão mecânica
- Espaço para futura integração de baterias e sensores
"Com maior durabilidade e precisão, estamos mais próximos de aplicações práticas, como a polinização assistida", diz o professor Kevin Chen do Laboratório de Robótica Macia e Micro do MIT.
Capacidades impressionantes
Durante os testes, os drones realizaram acrobacias como saltos duplos e voaram em trajetórias precisas que soletravam "MIT". Sua resistência permite que suportem colisões que destruiriam modelos anteriores. A eficiência é alcançada eliminando a interferência entre as asas que afetava configurações multi-asas mais antigas.
Aplicações futuras na agricultura
Cenários potenciais de uso incluem:
- Polinização em fazendas verticais internas
- Polinização direcionada em ambientes de estufa
- Apoio a polinizadores naturais durante períodos de alta demanda
- Operação em condições inadequadas para abelhas
Os pesquisadores buscam tempos de voo acima de 10.000 segundos com sistemas de navegação para uso externo. "Esses robôs podem permitir novas abordagens para a agricultura indoor", explica o pesquisador Suhan Kim.
Desafios
Apesar do potencial, a tecnologia ainda está atrás das abelhas naturais em resistência e habilidades motoras finas. Escalonamento e redução de custos são obstáculos importantes para a implementação generalizada na agricultura.