Ascensão das fazendas verticais
Projetos de agricultura vertical estão se expandindo globalmente para fornecer produtos frescos e locais durante todo o ano para populações urbanas. Diferentemente da agricultura tradicional, essas fazendas de alta tecnologia cultivam plantas em camadas empilhadas dentro de ambientes controlados, usando 95% menos água e produzindo o equivalente a 1-2 hectares de terra em apenas 30 m².
Expansão global acelera
De Illinois a Singapura, novas fazendas verticais estão sendo inauguradas quase semanalmente. A Illinois State University inaugurou recentemente uma fazenda vertical de US$ 200.000 em um contêiner marítimo reutilizado, capaz de cultivar 4.600 plantas usando sistemas hidropônicos e iluminação LED. "Este projeto utiliza tecnologia para reduzir a dependência da agricultura tradicional, que consome muitos recursos", disse o presidente da universidade, Aondover Tarhule.
Segundo pesquisadores do USDA, a agricultura vertical oferece benefícios significativos:
- Produção durante todo o ano, independentemente do clima
- 95% menos consumo de água em comparação com a agricultura convencional
- Não requer pesticidas
- Produção local de alimentos perto dos consumidores urbanos
Superando desafios
Apesar das vantagens, os altos custos de energia ainda são um obstáculo. "Você está abrindo mão da luz solar gratuita", observa o especialista em horticultura do USDA, Dr. James Altland. Inovações em energia renovável e LEDs eficientes estão tornando as operações mais sustentáveis. Os pesquisadores também estão expandindo para além de vegetais folhosos, incluindo morangos, tomates e pimentões.
O USDA lançou um projeto Grand Challenge nacional para promover a agricultura controlada. O Dr. Kai-Shu Ling prevê que a agricultura vertical pode conquistar 50% do mercado americano de vegetais folhosos em uma década. Como observa o Dr. David Kopsell da Illinois State: "De proposta em 2019 para realidade atual - trata-se de preparar os estudantes para o futuro da agricultura."
Pesquisas do USDA mostram que essas fazendas podem ser cruciais para a segurança alimentar, especialmente com as mudanças climáticas afetando a agricultura tradicional.