Obra da Antiguidade Oferece Novos Insights
Arqueólogos fizeram uma descoberta revolucionária em Pompeia que finalmente confirma como os antigos romanos fabricavam seu concreto notavelmente durável e autocicatrizante. Um canteiro de obras perfeitamente preservado, soterrado sob cinzas vulcânicas durante a catastrófica erupção do Vesúvio em 79 d.C., forneceu evidências sem precedentes das técnicas de construção romanas que há séculos intrigam os cientistas.
A escavação, descrita em um recente estudo da Nature Communications, mostra que os romanos usavam um processo de 'mistura a quente' onde cal virgem era misturada com cinzas vulcânicas antes da adição de água. Esta técnica criou clastos de cal reativos que conferem ao concreto romano suas propriedades únicas de autocura, permitindo que fissuras se reparem com o tempo através de reações químicas.
Solução para um Mistério Milenar
Durante anos, pesquisadores se perguntaram como estruturas romanas como o Panteão, o Coliseu e os aquedutos resistiram por milênios, enquanto o concreto moderno frequentemente se deteriora em décadas. O segredo estava no processo de produção, mas descrições históricas colidiam com teorias científicas.
O arquiteto romano Vitrúvio, que escreveu no primeiro século a.C., descreveu primeiro fazer uma pasta de cal antes de adicionar materiais vulcânicos. No entanto, pesquisadores do MIT liderados pelo professor associado Admir Masic propuseram em 2023 que os romanos realmente usavam um método diferente, misturando cal virgem quente com cinzas vulcânicas.
'Enquanto observava, senti como se estivesse viajando no tempo e estivesse ao lado dos trabalhadores que preparavam e aplicavam o concreto,' disse Masic, o principal investigador do estudo, sobre a descoberta em Pompeia.
A Cápsula do Tempo de Pompeia
O local recém-escavado no distrito Regio IX de Pompeia representa uma descoberta arqueológica notável. Congelado no tempo pela erupção vulcânica, o canteiro de obras contém tudo, desde pilhas de matéria-prima até ferramentas, permitindo que os pesquisadores reconstruam todo o processo de construção.
De acordo com a pesquisa do MIT, o local continha fragmentos de cal virgem pré-misturados com cinzas vulcânicas em pilhas de material seco, confirmando o processo de mistura a quente. Quando a água foi adicionada a esta mistura seca, ocorreu uma reação exotérmica que preservou os clastos de cal reativos no concreto.
Estes clastos de cal, anteriormente considerados falhas de produção, servem na verdade como reservatórios de cálcio reativo. Quando surgem fissuras, a água entra e dissolve esses clastos, liberando íons de cálcio que formam novos cristais de carbonato de cálcio para selar as rachaduras.
Implicações para a Construção Moderna
A descoberta tem implicações importantes para as práticas de construção contemporâneas. O concreto moderno de cimento Portland, embora inicialmente forte, frequentemente racha e se deteriora com o tempo, exigindo reparos e substituições caros.
'Esta pesquisa fornece uma base científica para o desenvolvimento de concretos modernos mais sustentáveis, inspirados em práticas antigas,' observaram os pesquisadores em seu artigo da Nature Communications.
As propriedades autocicatrizantes do concreto romano podem levar a uma infraestrutura mais resiliente, especialmente em ambientes marinhos onde o concreto moderno frequentemente falha devido à corrosão pela água salgada. O uso de materiais vulcânicos, abundantes ao redor da Baía de Nápoles onde Pompeia está localizada, contribuiu para a durabilidade excepcional do concreto.
Contexto Histórico e Preservação
Pompeia, localizada perto da moderna Nápoles, era uma próspera cidade romana até a catastrófica erupção do Vesúvio soterrá-la sob 4-6 metros de cinzas e pedra-pomes. A repentinidade do desastre preservou a cidade em detalhes notáveis, oferecendo insights valiosos sobre a vida romana.
O local está listado como Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1997 e continua a produzir importantes descobertas arqueológicas. Este achado mais recente aumenta nossa compreensão do engenho técnico romano e de suas técnicas de construção avançadas.
O trabalho da equipe de pesquisa mostra como tecnologias antigas podem informar a inovação moderna. Como Masic explicou: 'Compare com os primeiros telefones. Nos anos 20 e 30 do século passado, você usava um disco rotativo e ligava através de fios de cobre. Agora ligamos com smartphones através de redes sem fio.' Da mesma forma, a tecnologia do concreto evoluiu significativamente no século após as descrições de Vitrúvio.
A descoberta em Pompeia não apenas resolve um mistério de longa data sobre o concreto romano, mas também abre novas possibilidades para a criação de materiais de construção mais sustentáveis e duráveis para o futuro.