Oekraïense troepen trekken zich terug uit belangrijke positie in Donetsk
Russische troepen hebben de controle overgenomen over het strategische stadje Siversk in de Oekraïense regio Donetsk nadat Oekraïense eenheden zich terugtrokken na maanden van intense gevechten. De Oekraïense generale staf bevestigde de terugtrekking en verklaarde dat dit nodig was om levens van soldaten en gevechtscapaciteit te behouden, gezien het aanzienlijke numerieke voordeel van Rusland en de constante druk van kleine aanvalsgroepen onder moeilijke weersomstandigheden.
Strategisch belang van Siversk
Siversk, gelegen ongeveer 30 kilometer ten oosten van Slovjansk, had voor de oorlog ongeveer 10.000 inwoners en fungeerde als een cruciale verdedigingspositie ter bescherming van grotere Oekraïense steden zoals Slovjansk en Kramatorsk. Volgens rapportage van Al Jazeera is het stadje vrijwel volledig verwoest door maanden van zware gevechten, met minimale infrastructuur die nog overeind staat.
'De indringers konden vooruitgang boeken dankzij een groot numeriek voordeel, de inzet van kleine aanvalsgroepen en moeilijke weersomstandigheden,' zei de Oekraïense legerleiding in hun officiële verklaring. 'Om levens en materieel te sparen, werd besloten onze eigen militairen terug te trekken.'
Zware Russische verliezen gemeld
Ondanks de terugtrekking claimen Oekraïense strijdkrachten dat ze aanzienlijke verliezen hebben toegebracht aan Russische troepen tijdens de strijd om Siversk. Het Oekraïense leger blijft Russische posities in Siversk bestoken en aanvoerlijnen naar de stad vanuit de lucht verstoren. BBC News meldde dat Rusland momenteel ongeveer 75% van Donetsk en 99% van de naburige regio Loehansk controleert, met ongeveer 19% van het Oekraïense grondgebied nu onder Russische bezetting inclusief de Krim.
Breedere context van het conflict
De inname van Siversk komt te midden van lopende vredesonderhandelingen en diplomatieke inspanningen om het bijna vier jaar durende conflict te beëindigen. Oekraïens president Volodymyr Zelensky verklaarde recentelijk dat 'voorlopige voorstellen voor het beëindigen van de oorlog klaarliggen' en binnen dagen aan Rusland kunnen worden gepresenteerd, volgens rapportage van CBS News. Er blijven echter aanzienlijke obstakels bestaan, met name met betrekking tot Oekraïens grondgebied dat door Russische troepen wordt bezet.
Militair analist Marko Petrov merkte op: 'De val van Siversk vertegenwoordigt een andere incrementele winst voor Rusland in hun slopende offensief, maar de echte prijs blijft Slovjansk en Kramatorsk. Oekraïnes verdedigingsfortengordel in Donetsk wordt op de proef gesteld, maar ze blijven zware kosten toebrengen aan Russische strijdkrachten.'
Regionale gevechten gaan door
Ongeveer 135 kilometer ten zuidwesten van Siversk viel de stad Pokrovsk eerder deze maand ook grotendeels in Russische handen, hoewel de gevechten ten noorden van het stadscentrum doorgaan. Er wordt ook nog steeds gevochten bij Myrnohrad, ten oosten van Pokrovsk. Deze ontwikkelingen benadrukken de voortdurende Russische druk langs meerdere fronten in Oost-Oekraïne.
Volgens Novaya Gazeta Europe heeft het Russische ministerie van Defensie geen commentaar gegeven op de bevestigde terugtrekking, hoewel de Russische chef van de generale staf Valery Gerasimov op 11 december al beweerde Siversk te hebben ingenomen, een bewering die Kiev aanvankelijk ontkende.
Humanitaire en diplomatieke dimensies
Het conflict blijft een zware humanitaire tol eisen, met recente massale Russische nachtelijke aanvallen met 635 drones en 38 raketten in heel Oekraïne die resulteerden in burgerlijke slachtoffers, waaronder de dood van een kind. Ondertussen gaan diplomatieke inspanningen door, waarbij paus Leo naar verluidt een beroep deed op een kerstbestand dat Rusland afwees.
Terwijl de oorlog een nieuwe winter ingaat, wordt Oekraïne geconfronteerd met energietekorten en noodstroomonderbrekingen bij vriestemperaturen. De inname van Siversk vertegenwoordigt zowel een tactische winst voor Rusland als een nieuw hoofdstuk in het langdurige conflict dat het veiligheidslandschap van Oost-Europa heeft hervormd sinds februari 2022.