Winterweer veroorzaakt dodelijke kettingreactie bij Tokio
Een verwoestende kettingbotsing met meer dan 50 voertuigen op een belangrijke Japanse snelweg heeft één dode en 26 gewonden veroorzaakt, waarvan vijf ernstig gewond. Het ongeluk vond plaats op 26 december 2025 op de Kan-etsu-snelweg bij Minakami in de prefectuur Gunma, ongeveer 160 kilometer ten noordwesten van Tokio, tijdens zware sneeuwval en gevaarlijke wegcondities.
De kettingreactie ontvouwt zich
De kettingbotsing begon toen twee vrachtwagens op de gladde helling van de snelweg botsten. Met beperkt zicht en wegen bedekt met aangedrukte sneeuw konden achteropkomende voertuigen niet op tijd remmen, wat een massale kettingreactie veroorzaakte. 'De eerste botsing creëerde een blokkade die tientallen voertuigen achter zich vasthield,' legde een lokale politiewoordvoerder uit. 'De sneeuwcondities betekenden dat bestuurders vrijwel geen kans hadden om te stoppen.'
Het slachtoffer werd geïdentificeerd als de 77-jarige Miyuki Wakita uit Tokio, die overleed na transport naar een ziekenhuis. Hulpverleners werkten onder uitdagende omstandigheden om gewonde passagiers uit het wrak te bevrijden. 'Dit is een van de grootste kettingbotsingen die we de afgelopen jaren hebben gezien,' zei brandweerfunctionaris Kenji Tanaka. 'De combinatie van vakantieverkeer en streng winterweer creëerde een perfecte storm voor een ramp.'
Brand voegt chaos toe
Als extra verwoesting brak er brand uit aan het einde van de botsingsreeks, waarbij ongeveer 20 voertuigen in vlammen opgingen. Brandweerlieden bestreden het vuur zeven uur lang voordat het onder controle was. Opmerkelijk genoeg vielen er geen extra slachtoffers door de brand, hoewel talloze voertuigen volledig werden verwoest. De omvangrijke schade vereiste zwaar materieel om het wrak van de snelweg te ruimen.
Vakantieverkeer ontmoet wintergevaren
Het ongeluk vond plaats tijdens het Japanse jaar-einde vakantieseizoen, wanneer miljoenen traditioneel reizen om familie te bezoeken. De Kan-etsu-snelweg, een cruciale verbinding tussen Tokio en de prefectuur Niigata, ervoer zware verkeersvolumes. De Kan-etsu-snelweg is bijzonder kwetsbaar voor wintercondities omdat hij bergachtige gebieden tussen de prefecturen Gunma en Niigata doorkruist, inclusief de lange Kan-etsu-tunnel.
Weerautoriteiten hadden zware sneeuwwaarschuwingen uitgegeven voor de regio, met temperaturen onder het vriespunt. 'Aangedrukte sneeuw op het wegdek creëert extreem gladde condities waar zelfs winterbanden mee worstelen,' merkte meteoroloog Yuki Sato op. 'In combinatie met hoge verkeersvolumes tijdens vakantieperiodes neemt het risico op grote ongelukken aanzienlijk toe.'
Noodhulp en onderzoek
Hulpdiensten uit meerdere rechtsgebieden reageerden op de plaats van het ongeluk en richtten een tijdelijk medisch triagegebied in voor de gewonden. De snelweg werd volledig afgesloten in beide richtingen tussen de Yuzawa- en Tsukiyono-aansluitingen, wat grote verstoringen van het vakantiereizen veroorzaakte. Autoriteiten verwachten dat de afsluiting nog enkele dagen zal duren terwijl onderzoekers de plaats van het ongeluk onderzoeken en bemanningen werken aan het opruimen van het omvangrijke wrak.
Het Japanse Nationale Politiebureau heeft een uitgebreid onderzoek naar het ongeluk gelanceerd. Voorlopige bevindingen suggereren dat de combinatie van winterweer, hoog verkeersvolume en mogelijk onvoldoende afstand tussen voertuigen bijdroeg aan de omvang van de ramp. Dit incident volgt op andere significante snelwegongelukken in Japan tijdens wintermaanden, wat vragen oproept over verkeersveiligheidsmaatregelen tijdens extreme weersomstandigheden.
Bredere implicaties voor verkeersveiligheid
Dit tragische ongeluk benadrukt de voortdurende uitdagingen in de Japanse transportinfrastructuur tijdens wintermaanden. Hoewel Japan geavanceerde weersvoorspellings- en wegonderhoudssystemen heeft, blijven extreme weersomstandigheden de grenzen van verkeersveiligheidsprotocollen testen. Het incident heeft geleid tot oproepen voor verbeterde winterrijopleiding, betere monitoring van wegcondities en mogelijke aanpassingen van snelheidslimieten tijdens zware weerswaarschuwingen.
Terwijl families in heel Japan hun vakantiereizen voortzetten, dringen autoriteiten aan op extreme voorzichtigheid op winterwegen en herinneren ze bestuurders eraan veilige volgafstanden aan te houden, snelheid te verminderen bij slechte omstandigheden en ervoor te zorgen dat voertuigen goed zijn uitgerust voor winterrijden.