Voormalig marinier veroordeeld voor opzettelijke aanval op feestende fans
Paul Doyle, een 54-jarige voormalig Royal Marine, is veroordeeld tot 21 jaar en zes maanden gevangenisstraf voor het opzettelijk inrijden op een menigte Liverpool-voetbalfans tijdens de Premier League-titelviering van de club op 26 mei 2025. De aanval verwondde meer dan 130 mensen, waaronder kinderen van slechts vijf maanden oud, en werd door rechter Andrew Menary KC omschreven als het tonen van 'onverklaarbare en onverdunde woede' die 'elk normaal begrip tart'.
Dag van viering verandert in nachtmerrie
Het incident vond plaats op Water Street in het centrum van Liverpool tijdens wat een vreugdevolle viering had moeten zijn van Liverpool FC's Premier League-titelwinst. Honderdduizenden fans waren samengekomen om de open-busparade bij te wonen die de 20e landstitel van de club markeerde en hun eerste titelwinst met fans op Anfield sinds 1990. Volgens BBC News begon de parade om 14:30 uur en volgde een route van 16 kilometer door de stad.
Doyle, die een 1,9-ton zware Ford Galaxy bestuurde, reed opzettelijk in op de menigte in wat aanklagers omschreven als het gebruik van 'het voertuig als wapen'. Dashcambeelden toonden voetgangers die op de motorkap werden geslingerd en onder het voertuig vast kwamen te zitten terwijl hij ongeveer twee minuten door de feestende fans reed. De aanval stopte pas toen ex-militair Daniel Barr moedig in het rijdende voertuig sprong en het in parkeerstand zette, een actie die de rechter later prees als levensreddend.
Blijvend trauma voor slachtoffers
Tijdens de zitting in Liverpool Crown Court beschreven meerdere slachtoffers de diepgaande impact van de aanval op hun leven. 'Sommige slachtoffers zijn nu bang voor Liverpool en ervaren angst die wordt getriggerd door het horen van het Liverpool-accent,' meldde The Guardian. Anderen beschreven dat ze niet meer kunnen werken, voor hun gezin zorgen of voetbalwedstrijden bijwonen vanwege trauma.
Het jongste slachtoffer was de vijf maanden oude Teddy Eveson, wiens kinderwagen 4,5 meter werd weggeslingerd door de impact. In totaal raakten 134 mensen gewond, waarvan 50 ziekenhuisbehandeling nodig hadden. De slachtoffers varieerden in leeftijd van zes maanden tot 77 jaar. De politie van Merseyside noemde het een 'wonder' dat er geen doden vielen.
Opzettelijke gewelddaad
Doyle beweerde aanvankelijk dat hij in paniek handelde nadat hij was bedreigd door 'dronken idioten' met een mes, maar de politie vond geen bewijs om dit verhaal te ondersteunen. Hij pleitte uiteindelijk schuldig aan 31 aanklachten, waaronder gevaarlijk rijgedrag, openlijke geweldpleging en meerdere gevallen van opzettelijk toebrengen van ernstig lichamelijk letsel.
'Met zoveel volharding en minachting voor mensenlevens een voertuig in een menigte voetgangers rijden tart elk normaal begrip,' verklaarde rechter Menary tijdens de veroordeling. Doyle kreeg een verminderde straf van 24 jaar vanwege zijn schuldbekentenis, hoewel de rechter opmerkte dat het bewijs tegen hem overweldigend was.
Crimineel verleden en gemeenschapsimpact
Doyle had eerdere geweldsveroordelingen uit de vroege jaren 1990, waaronder een incident waarbij hij het oor van een matroos afbeet tijdens een kroeggevecht, maar was 32 jaar strafvrij gebleven voor deze aanval. Hij werkte als cyberbeveiligingsexpert voor het incident.
Burgemeester Steve Rotheram van de Liverpool City Region hoopte dat de veroordeling enige afsluiting zou brengen voor slachtoffers, terwijl hij erkende dat velen nog steeds fysiek en psychologisch trauma ervaren. Doyle is 16 jaar en 10 maanden geschorst als bestuurder en moet een uitgebreide herexamen afleggen voordat hij weer mag rijden.
De aanval heeft blijvende littekens achtergelaten in de Liverpool-gemeenschap, waardoor wat een historische viering had moeten zijn veranderde in een dag van tragedie die generaties lang zal worden herinnerd. Zoals een slachtoffer in de rechtbank verklaarde: 'We gingen naar buiten om het succes van ons team te vieren en kwamen thuis met nachtmerries die ons nooit zullen verlaten.'