Maritieme spanningen escaleren rond Scarborough Shoal
De Filipijnen hebben een krachtig protest ingediend tegen China's aankondiging om een "natuurreservaat" te vestigen bij Bajo de Masinloc, internationaal bekend als Scarborough Shoal, en noemen de move een schending van het internationaal recht. Het betwiste atol ligt volgens het Zeerechtverdrag van de Verenigde Naties binnen Manilla's exclusieve economische zone.
Soevereiniteitsclaims en diplomatieke reactie
In een officiële verklaring verklaarde het Filipijnse ministerie van Buitenlandse Zaken: "Bajo de Masinloc is een al lang bestaand en integraal onderdeel van de Filipijnen waarover het soevereiniteit en rechtsmacht heeft. De Filipijnen hebben eveneens het exclusieve gezag om milieubeschermingsgebieden in te stellen over zijn grondgebied en relevante maritieme zones." Het ministerie bevestigde dat het een formeel diplomatiek protest zal indienen tegen wat het noemde "onwettige en onrechtmatige actie door China".
Historische context en regionale spanningen
De Scarborough Shoal is sinds 2012 een brandpunt geweest in het geschil over de Zuid-Chinese Zee, toen Chinese schepen Filipijnse autoriteiten blokkeerden die Chinese vissers wilden arresteren voor vermeende illegale vangst van reuzenmosselen en koralen. Het gebied is rijk aan mariene biodiversiteit maar heeft geleden onder overbevissing en milieuverloedering.
Filipijns ambassadeur in Washington Jose Romualdez karakteriseerde China's laatste move als strategische positionering: "Hoewel Peking de move probeerde af te schilderen als een milieubeschermingsinspanning, is het duidelijk weer een manoeuvre om hun 10-streepjeslijn claim te rechtvaardigen."
Internationaal recht en arbitrage
De Filipijnen beriepen zich op de arbitrale uitspraak van 2016 door het Permanent Hof van Arbitrage, die vaststelde dat China's claims op de Zuid-Chinese Zee geen juridische basis hadden onder UNCLOS. Nationaal veiligheidsadviseur Eduardo Año benadrukte dat echte milieubescherming samenwerking vereist in plaats van unilaterale acties die de toegang voor Filipijnse vissers beperken.
De Nationale Veiligheidsraad bestempelde China's verklaring als "kennelijk illegaal" en een directe bedreiging voor de Filipijnse soevereiniteit, en drong er bij Peking op aan zich te houden aan internationale maritieme wetten en Manilla's rechtsmacht over het gebied te respecteren.