VS intensiveert militaire aanwezigheid in Caribisch gebied
De Verenigde Staten sturen tien F-35 gevechtsvliegtuigen naar Puerto Rico als onderdeel van een geïntensiveerde campagne tegen drugskartels in de Caribische regio. Volgens bronnen geciteerd door Reuters vertegenwoordigt deze militaire escalatie een significante toename van Amerikaanse vuurkracht gericht op de bestrijding van transnationale criminele organisaties.
Militaire opbouw en strategische doelstellingen
De inzet van F-35's volgt op weken van militaire voorbereiding in het zuidelijke Caribische gebied, waaronder het sturen van zeven oorlogsschepen, een atoomonderzeeër en meer dan 4500 militair personeel. De geavanceerde gevechtsvliegtuigen zullen naar verwachting gerichte operaties uitvoeren tegen terroristische drugskartels die in de regio opereren, met aankomst gepland voor eind volgende week.
Deze militaire actie lijkt een directe reactie te zijn op het incident van dinsdag waarbij Amerikaanse troepen een Venezolaans schip aanvielen dat naar verluidt grote hoeveelheden drugs vervoerde. De operatie resulteerde in elf doden, waarbij president Trump beweerde dat de slachtoffers leden waren van het Tren de Aragua-kartel, dat in februari 2025 door de VS als terroristische organisatie werd aangemerkt.
Geopolitieke spanningen en regionale impact
De inzet heeft de spanningen tussen de Verenigde Staten en Venezuela aanzienlijk doen toenemen. Minister van Buitenlandse Zaken Rubio verklaarde tijdens zijn bezoek aan Ecuador dat de VS "buitenlandse criminele organisaties zo nodig zal opblazen", terwijl minister van Defensie Hegseth de Venezolaanse president Maduro omschreef als "in feite de leider van een drugsstaat".
Maduro heeft de Verenigde Staten beschuldigd van pogingen om zijn regering omver te werpen door militaire druk en heeft Venezolaanse burgers gemobiliseerd om het leger te versterken "om het vaderland te beschermen". De situatie escaleerde verder toen twee Venezolaanse militaire vliegtuigen in de buurt van een Amerikaans marineschip vlogen, door het Pentagon omschreven als "een grove provocatie".
Achtergrond: De kartelcontroverse
De VS beweert dat Maduro leiding geeft aan het 'Kartel van de Zonnen', een omstreden organisatie die naar verluidt bestaat uit hooggeplaatste militaire functionarissen en bestuurders die profiteren van drugshandel. Academische experts zoals Fernando Casado hebben echter vraagtekens gezet bij het bestaan van dit kartel en suggereren dat het een politieke constructie zou kunnen zijn om de Venezolaanse regering te delegitimeren.
President Trump heeft een beloning van 50 miljoen dollar uitgeloofd voor informatie die leidt tot de arrestatie van Maduro, met vermelding van zijn vermeende samenwerking met drugsbaronnen. Deze militaire escalatie vertegenwoordigt het laatste hoofdstuk in de voortdurende confrontatie tussen de VS en Venezuela over drugshandel en regionale veiligheidskwesties.