Escalerende Amerikaanse militaire operaties in Caribische wateren
Het Amerikaanse leger heeft zijn zesde aanval uitgevoerd op een vermoedelijk drugssmokkelvaartuig in de Caribische Zee, wat de eerste aanval is waarbij overlevenden zijn sinds de controversiële operatie in september begon. Volgens meerdere nieuwsberichten hebben twee of drie mensen de aanval van donderdag overleefd, waarbij Amerikaanse militaire zoek- en reddingseenheden naar de locatie zijn gestuurd. 'Dit is de eerste keer dat we overlevenden hebben gezien bij deze operaties,' zei een Amerikaanse functionaris anoniem tegen Reuters.
Groeiende controverse over juridische basis
De regering-Trump heeft deze aanvallen gerechtvaardigd door drugskartels aan te merken als "onwettige strijders" in wat zij omschrijven als een "niet-internationaal gewapend conflict." Juridische experts en mensenrechtenorganisaties hebben echter serieuze zorgen geuit over de legaliteit van deze operaties. 'Deze aanvallen zijn moord, puur en simpel,' zei Hina Shamsi, directeur van het National Security Project van de ACLU.
Het laatste incident vindt plaats te midden van een significante militaire opbouw in de regio, waarbij de VS acht oorlogsschepen, F-35 gevechtsvliegtuigen, een nucleaire onderzeeër en ongeveer 10.000 troepen naar het Caribisch gebied heeft gestuurd. Voor deze aanval waren er sinds begin september minstens 27 mensen gedood bij vijf bevestigde Amerikaanse aanvallen op vermeende drugsschepen.
CIA-autorisatie en regionale spanningen
President Trump bevestigde eerder deze week dat hij geheime CIA-operaties in Venezuela heeft geautoriseerd, met verwijzing naar zorgen over drugshandel en Venezuela dat naar verluidt "hun gevangenissen in de Verenigde Staten leegt." De regering heeft een beloning van 50 miljoen dollar uitgeloofd voor informatie die leidt tot de gevangenneming van de Venezolaanse president Nicolás Maduro, die zij ervan beschuldigt het drugskartel Tren de Aragua te controleren.
Venezuela heeft zowel de militaire aanvallen als de CIA-autorisatie sterk veroordeeld. 'Dit zijn buitengerechtelijke executies en ernstige schendingen van het internationaal recht,' verklaarde Maduro in reactie op de aankondigingen van Trump. De Venezolaanse regering heeft een formeel klacht ingediend bij de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties, waarin zij om een onderzoek vraagt naar wat zij "illegale militaire acties" noemen en steun zoekt voor de soevereiniteit van Venezuela.
Internationale reactie en congreszorgen
Wetgevers van beide partijen hebben hun zorgen geuit over de aanpak van de regering. Verschillende senatoren hebben de juridische basis voor de aanvallen in twijfel getrokken en het gebrek aan congrestoestemming voor militaire acties die volgens sommigen kunnen escaleren tot een breder conflict. De regering heeft geen gedetailleerd bewijs geleverd dat de beweringen ondersteunt dat de aangevallen vaartuigen verdovende middelen vervoerden.
De situatie vertegenwoordigt een significante escalatie in de Amerikaans-Venezolaanse betrekkingen, die gespannen zijn sinds Maduro aan de macht kwam. De regering-Trump blijft de in 2015 gekozen Nationale Vergadering erkennen, hoewel zij in 2023 stopte met het erkennen van de presidentiële claim van oppositieleider Juan Guaidó toen de interim-regering werd ontbonden.
Terwijl de spanningen in het Caribisch gebied blijven oplopen, roepen mensenrechtenorganisaties en internationale juridische experts op tot meer transparantie en naleving van het internationaal recht in wat lijkt op een uitbreidende militaire campagne tegen vermeende drugshandelnetwerken.