Les vagues de chaleur maritimes déclenchent une crise de la pêche
Les communautés de pêche côtière du monde entier sont confrontées à des défis sans précédent alors que des vagues de chaleur maritimes persistantes continuent de décimer les populations de poissons et de perturber les zones de pêche traditionnelles. Selon une étude récente publiée dans Nature Climate Change, les vagues de chaleur maritimes en 2023 et 2024 ont causé près de 3,5 fois plus de jours de canicule que toute autre année de l'histoire, entraînant des milliards de dollars de dommages économiques mondiaux. Ces événements extrêmes de réchauffement océanique, alimentés par le changement climatique et exacerbés par les phénomènes El Niño, ont eu des conséquences graves, notamment le blanchiment des coraux, des fermetures de pêche et des perturbations des écosystèmes qui menacent les moyens de subsistance de millions de personnes.
Baisse des captures et impact économique
Des fermetures de la pêche à l'anchois péruvienne avec des pertes de 1,4 milliard de dollars à l'effondrement complet de certaines pêcheries côtières dans le nord-ouest du Pacifique, le coût économique a été stupéfiant. 'Je n'ai jamais rien vu de tel en 40 ans de pêche,' déclare Carlos Mendez, pêcheur expérimenté de Monterey, en Californie. 'Les températures de l'eau sont tout simplement trop chaudes, et les poissons ont soit déménagé, soit sont morts. Nos captures ont chuté de 70 % par rapport à l'année dernière.'
Les eaux qui se réchauffent ont forcé les migrations d'espèces, augmenté les échouages de baleines et contribué à des conditions météorologiques extrêmes sur terre qui endommagent davantage les infrastructures de pêche. Comme indiqué dans le rapport du Oceanographic Magazine, ces vagues de chaleur maritimes sont également liées à des événements tels que le cyclone Gabrielle en Nouvelle-Zélande, qui a causé 8 milliards de dollars de dégâts, et les inondations mortelles de la tempête Daniel en Libye.
Mesures de compensation et réponse gouvernementale
En réponse à la crise, les gouvernements mettent en œuvre diverses mesures de compensation via des programmes tels que l'Aide aux ressources halieutiques en cas de catastrophe (Fishery Resource Disaster Assistance) de la NOAA. Dans le cadre de la Fishery Resource Disasters Improvement Act adoptée en décembre 2022, les demandes d'aide en cas de catastrophe sont désormais gérées en vertu de la loi Magnuson-Stevens. Cependant, le processus est confronté à des défis, comme le montre la liste des déterminations de catastrophes de la NOAA, qui répertorie 167 déterminations, de nombreux cas récents étant marqués comme 'En attente', y compris la pêche au crabe des neiges de la mer de Béring en Alaska (2024/2025) et la pêche au saumon du fleuve Yukon (2024).
Le Massachusetts a été proactif avec ses Programmes de secours pour les pêches maritimes (Marine Fisheries Relief Programs), qui offrent diverses possibilités de subventions, notamment le Fonds d'innovation pour les pêches du Massachusetts et le programme de petites subventions pour la commercialisation des produits de la mer. 'Ces programmes sont une bouée de sauvetage pour notre communauté,' déclare Maria Rodriguez, transformatrice de produits de la mer à Gloucester. 'Mais nous avons besoin d'un soulagement plus immédiat et d'une planification à long terme pour nous adapter à ces conditions changeantes.'
Planification de la relance et défis futurs
La planification de la relance est confrontée à des obstacles considérables, notamment avec les réductions budgétaires proposées qui menacent la gestion essentielle des pêches. Le Comité des crédits de la Chambre a proposé des réductions budgétaires dévastatrices de 40 % pour la NOAA Fisheries, réduisant le financement de 1,1 milliard de dollars à seulement 686 millions de dollars. Ces réductions affecteraient la science halieutique (réduction de 42 %), les programmes de gestion durable (réduction de 44 %), la protection de l'habitat (réduction de 38 %) et la protection des espèces marines (réduction de 55 %).
Selon les mises à jour de l'aide fédérale en cas de catastrophe halieutique du PSMFC, plusieurs demandes d'aide en cas de catastrophe sont actuellement en cours d'examen fédéral, notamment pour les pêcheries de saumon du fleuve Yukon 2022 et de saumon du haut Cook Inlet 2021/22. Le processus d'approbation lent laisse les communautés de pêche dans l'incertitude alors qu'elles luttent pour survivre.
Les scientifiques avertissent que sans action urgente pour réduire les émissions, les vagues de chaleur maritimes pourraient devenir 20 à 50 fois plus fréquentes et jusqu'à dix fois plus intenses d'ici la fin du siècle. 'Nous sommes à un tournant critique,' déclare la biologiste marine Dr Sarah Chen de la Scripps Institution of Oceanography. 'L'océan nous envoie des signaux d'alarme clairs. Nous avons besoin de stratégies d'adaptation complètes qui incluent la restauration des habitats, des pratiques de pêche durables et des approches de gestion communautaires.'
La voie à suivre
Le secteur de la pêche soutient 2,3 millions d'emplois et 321 milliards de dollars d'impact économique rien qu'aux États-Unis, ce qui rend ces effets climatiques particulièrement dommageables pour les communautés côtières à l'échelle nationale. Les efforts de relance doivent inclure non seulement une aide financière immédiate, mais aussi des stratégies à long terme pour la résilience des écosystèmes, notamment des systèmes de surveillance améliorés, une gestion de la pêche résiliente au climat et des investissements dans des moyens de subsistance alternatifs pour les communautés touchées.
Alors que le changement climatique continue de transformer les écosystèmes marins, le besoin d'une réponse internationale coordonnée et de mesures d'adaptation innovantes n'a jamais été aussi urgent. L'avenir des pêcheries côtières dépend de notre capacité à traiter à la fois les symptômes et les causes du réchauffement des océans tout en soutenant les communautés qui dépendent de ces ressources vitales.