L'algoculture s'impose comme un puissant outil climatique
Dans la lutte contre le changement climatique, une ancienne ressource marine gagne en importance : les algues. Des projets pilotes récents en Scandinavie montrent que la culture des algues peut absorber des quantités significatives de dioxyde de carbone et même refroidir les eaux côtières, offrant une solution prometteuse basée sur la nature pour le réchauffement de la planète. Avec des pays comme la Norvège et la Suède en tête, ces initiatives montrent des résultats tangibles en matière de séquestration du carbone et d'avantages environnementaux locaux.
Une percée scientifique dans la séquestration du carbone
Une étude révolutionnaire publiée dans Nature Climate Change a confirmé le potentiel de l'algoculture comme solution de carbone bleu. La recherche, dirigée par le Global Seaweed Project d'Oceans 2050, a analysé 20 fermes sur cinq continents et a découvert que les fermes d'algues séquestrent le carbone à des taux comparables aux mangroves et aux herbiers marins. 'Nos résultats montrent que l'algoculture peut éliminer en moyenne 1,87 tonne d'équivalent CO2 par hectare et par an,' a déclaré le professeur Carlos Duarte, scientifique principal du projet. 'C'est un changement de donne pour les communautés côtières et les politiques climatiques.'
L'étude a montré que les fermes plus anciennes et plus grandes performent encore mieux, certaines stockant jusqu'à 140 tonnes de carbone par hectare. Si elle est étendue à l'échelle mondiale, l'algoculture pourrait potentiellement éliminer jusqu'à 140 millions de tonnes de CO2 par an d'ici 2050. Cette recherche jette les bases scientifiques pour la création de méthodologies de crédits carbone, intégrant potentiellement l'algoculture dans les marchés du carbone.
Les projets pilotes scandinaves en tête
En Norvège, le projet JIP Seaweed Carbon Solutions a mis en place une ferme d'algues offshore de 200 decares au large des côtes du Trøndelag. Avec un budget de 50 millions de couronnes norvégiennes et des partenaires comme SINTEF, DNV et Equinor, cet essai de trois ans vise à tester la culture à grande échelle du varech comme solution de séquestration du carbone rentable. 'Nous explorons comment convertir les algues en biochar pour une élimination permanente du CO2,' a expliqué un porte-parole du projet. Les premiers plants placés en novembre 2023 devraient produire environ 150 tonnes de biomasse à l'été 2024, séquestrant potentiellement 15 tonnes de CO2.
Pendant ce temps, l'initiative suédoise KOASTAL innove avec un modèle de franchise pour la culture durable du varech sucré sur la côte ouest. Fondée par Samuel Amant, l'entreprise aide les petits acteurs, notamment les pêcheurs, à surmonter les barrières d'entrée en fournissant un soutien complet. 'Notre modèle permet aux pêcheurs de diversifier leurs revenus pendant l'hiver avec l'infrastructure existante,' a noté Amant. KOASTAL exploite actuellement 6 fermes avec 10 permis, l'approche garantissant un approvisionnement fiable en algues et soutenant les économies locales.
Refroidissement des eaux côtières : un avantage supplémentaire
Au-delà de la séquestration du carbone, l'algoculture montre des promesses dans le refroidissement des eaux côtières. En poussant, les algues absorbent la chaleur et fournissent de l'ombre, ce qui peut potentiellement abaisser les températures locales de l'eau. Cet effet de refroidissement peut aider à atténuer l'impact des vagues de chaleur marines, qui deviennent plus fréquentes avec le changement climatique. Bien que les recherches soient en cours, les observations préliminaires suggèrent que les fermes d'algues peuvent créer des microclimats bénéfiques pour les écosystèmes marins.
L'absorption des nutriments par les algues améliore également la qualité de l'eau en réduisant l'eutrophisation. 'Les algues agissent comme un bio-filtre naturel, nettoyant l'eau tout en séquestrant le carbone,' a déclaré la biologiste marine Dr. Lena Bergström. Ce double avantage rend l'algoculture particulièrement attrayante pour les régions confrontées au réchauffement et à la pollution côtière.
Impact économique et social
L'algoculture offre des opportunités économiques significatives, en particulier pour les communautés côtières. L'industrie soutient la sécurité alimentaire, crée des emplois et favorise l'égalité des genres—plus de 99 % des participants à l'algoculture mondiale sont des femmes de pays en développement. En Scandinavie, des projets comme Sjøgård en Norvège créent des modèles commerciaux durables alignés sur plusieurs objectifs de développement durable de l'ONU.
Cependant, des défis persistent. Les coûts de production, la saisonnalité et les obstacles réglementaires doivent être abordés. 'Nous avons besoin de politiques de soutien et du développement de marchés pour les produits à valeur ajoutée à base d'algues,' a souligné l'experte de l'industrie Maria Larsen. Malgré ces défis, le potentiel de mise à l'échelle est considérable, le marché mondial des algues étant évalué à 16,5 milliards de dollars en 2023 avec une forte croissance attendue.
Perspectives futures et potentiel mondial
Alors que l'urgence climatique s'intensifie, l'algoculture gagne en reconnaissance comme une solution évolutive. L'Union européenne et des organisations comme le WWF soutiennent la recherche et le développement. Avec une innovation et des investissements continus, l'algoculture pourrait devenir une pierre angulaire de l'économie bleue, combinant action climatique et développement durable.
Le succès des essais scandinaves offre un modèle pour d'autres régions. 'Ce que nous apprenons ici peut être appliqué dans le monde entier,' a déclaré le climatologue Dr. Erik Johansen. 'L'algoculture représente une approche pratique et basée sur la nature pour relever plusieurs défis environnementaux simultanément.'