La révolution des bus autonomes en Europe prend forme en 2025
À travers l'Europe, une révolution silencieuse des transports se déroule alors que les villes et les municipalités commencent à déployer des bus publics entièrement autonomes. Ce qui était autrefois de la science-fiction devient réalité, 2025 marquant une année charnière pour les solutions de transport en commun sans conducteur. Contrairement à l'accent américain sur les taxis autonomes, l'Europe a stratégiquement priorisé les transports publics partagés, s'attaquant à des défis critiques tels que les pénuries de chauffeurs et la congestion urbaine.
Le projet ULTIMO : un bond en avant de 60 millions d'euros
L'initiative la plus ambitieuse provient du projet Horizon Europe ULTIMO, qui lance un énorme programme pilote de bus autonomes avec un budget de près de 60 millions d'euros sur quatre ans. À partir de 2025, 45 minibus électriques sans conducteur opéreront pendant un an dans trois villes européennes : Genève (Suisse), Kronach (Allemagne) et Oslo (Norvège). Genève à elle seule déploiera 15 bus circulant 24 heures sur 24, offrant un service inédit jour et nuit.
'Cela représente un changement de paradigme vers des systèmes de mobilité durables et inclusifs,' déclare un porte-parole du projet de l'Université de Genève, l'un des 23 partenaires de huit pays impliqués dans le consortium. 'Nous allons au-delà de la faisabilité technique pour développer de véritables modèles économiques qui abordent les défis économiques, juridiques et de sécurité.'
Au-delà des programmes pilotes : une adoption européenne généralisée
Le projet ULTIMO s'appuie sur l'initiative précédente AVENUE (2018-2022) qui a étudié la faisabilité technique et économique sur huit sites européens. Aujourd'hui, des bus autonomes apparaissent sur tout le continent. Les essais de robobus de WeRide sont en cours à Paris et Barcelone, incluant des opérations nocturnes avec une technologie de capteurs avancée. Le projet ALIKE de Hambourg combine 20 véhicules autonomes de différents types, tandis que Milton Keynes au Royaume-Uni teste des bus sans conducteur dans le cadre de son projet Street Connected and Autonomous Vehicles.
L'Allemagne a établi un cadre juridique complet via l'Ordonnance de 2022 sur l'approbation et l'exploitation des véhicules autonomes (AFGBV), avec des directives de mise en œuvre mises à jour publiées en 2024. Cela permet aux autorités de transport de tester et de déployer des flottes autonomes dans des zones définies. 'Notre technologie offre une autonomie de niveau 4 évolutive sans modifications d'infrastructure coûteuses,' explique un cadre de l'entreprise de conduite autonome Imagry, dont les solutions basées sur caméra sont adoptées à travers l'Europe.
S'attaquer aux défis critiques des transports publics
Le mouvement des bus sans conducteur arrive à un moment crucial pour les transports publics européens. L'Allemagne seule prévoit un besoin non satisfait de 80 000 chauffeurs de bus d'ici 2030, créant une crise du personnel que les véhicules autonomes pourraient aider à résoudre. Selon une étude McKinsey, des entreprises comme Dromos affirment que leurs services autonomes 24/7 peuvent fonctionner à moitié du coût des systèmes de transport public actuels.
L'UE a établi des réglementations de sécurité complètes via le Règlement général de sécurité (2019/2144), qui rend obligatoires les systèmes avancés d'aide à la conduite, y compris l'assistance intelligente à la vitesse, la détection de marche arrière, la surveillance du conducteur et les mesures de cybersécurité. Pour les bus de niveau 4 entièrement sans conducteur, l'Europe a été pionnière dans l'établissement de règles techniques internationales exigeant des évaluations de sécurité rigoureuses et une surveillance continue des performances.
Technologie et sécurité : les composants clés
Les bus autonomes d'aujourd'hui combinent plusieurs technologies : des capteurs LiDAR pour la cartographie 3D, des radars pour la détection d'objets, des caméras pour la reconnaissance visuelle et des algorithmes d'IA avancés pour la prise de décision. La plupart opèrent à des vitesses allant jusqu'à 30 km/h dans des environnements contrôlés, bien que les progrès technologiques augmentent progressivement ces limites.
Les normes de sécurité des passagers selon le Règlement UNECE 107 couvrent les issues de secours, la protection en cas de collision et la sécurité incendie. La cybersécurité est devenue particulièrement critique, avec des exigences pour les systèmes de contrôle, les mises à jour logicielles sécurisées et les enregistreurs de données d'événements. 'La sécurité reste notre plus grande préoccupation,' note un ingénieur en sécurité impliqué dans le pilote de Genève. 'Nous développons des systèmes capables de gérer des situations urbaines complexes tout en garantissant la sécurité des passagers à tout moment.'
La voie à suivre : défis et opportunités
Malgrès des progrès rapides, des défis importants subsistent. L'harmonisation réglementaire entre les États membres de l'UE est incomplète, créant des obstacles à un déploiement à grande échelle. L'acceptation publique varie, certains citoyens exprimant des inquiétudes concernant la sécurité et la perte d'emplois. Les limitations techniques incluent la gestion des conditions météorologiques extrêmes et des environnements urbains complexes avec piétons, cyclistes et autres véhicules.
Les avantages potentiels sont cependant considérables. Les bus autonomes promettent un transport porte-à-porte, à la demande, 24 heures sur 24 qui pourrait réduire les trajets à vide pendant les heures creuses et éviter la congestion autour des gares. Ils offrent la possibilité de trajets privés au prix d'un ticket de bus tout en créant de nouveaux modèles économiques pour la productivité et le divertissement à bord.
Alors que l'Europe accélère vers un avenir de transports publics autonomes, 2025 s'annonce comme une année cruciale. Du service 24/7 de Genève au cadre réglementaire allemand et à la réglementation britannique mise à jour permettant les services commerciaux de passagers autonomes à partir du printemps 2026, le continent se positionne à l'aube de la révolution des transports sans conducteur.