La Révolution des Robotaxis Démarre
Les taxis autonomes ne relèvent plus de la science-fiction. Les grandes villes du monde lancent des programmes pilotes testant des services de transport sans chauffeur à grande échelle. De Dubaï au Japon, ces essais représentent le plus grand déploiement réel de technologie de véhicule autonome à ce jour.
Le Plan Ambitieux de Dubaï
Dubaï mène la charge avec sa Vision Smart City 2030 visant 25% de trajets autonomes. La société chinoise Pony.ai a récemment signé un accord avec la Roads and Transport Authority (RTA) de Dubaï pour déployer ses robotaxis de septième génération. Les essais supervisés commencent cette année, les opérations entièrement autonomes démarreront en 2026. Les véhicules présentent 70% de réduction des coûts matériels tout en respectant des normes de sécurité strictes pour les environnements urbains.
Pony.ai n'est pas seul. La RTA de Dubaï a des accords similaires avec Apollo Go de Baidu et WeRide, mettant en œuvre une stratégie multi-fournisseurs après l'arrêt de Cruise de General Motors l'année dernière. Les trois entreprises prévoient de commencer les essais d'ici décembre 2025.
Service de Bus Autonome au Japon
Pendant ce temps, Kumamoto City au Japon a lancé des essais de bus autonomes en février 2025. Le service de navette gratuit circule le long de l'itinéraire "Shiromegurin" reliant la gare de Kumamoto et le château de Kumamoto. Utilisant des minibus Tier IV avec une autonomie de niveau 2, le projet répond aux pénuries de conducteurs tout en testant l'acceptation publique. D'ici 2026, ils visent à passer au niveau 4 d'autonomie et à s'intégrer à d'autres options de transport.
Fonctionnement des Robotaxis
Ces véhicules combinent lidar, caméras, radar et systèmes de navigation IA. Ils opèrent dans des zones délimitées (Objective Design Domains). Pendant les essais, des chauffeurs de sécurité ou des opérateurs à distance surveillent les véhicules.
Avantages pour les Villes
Les avantages clés incluent :
- Sécurité : Les données Waymo montrent 85% d'accidents corporels en moins par mile
- Accessibilité : Disponibilité 24/7 pour personnes âgées et handicapées
- Efficacité : Réduction des embouteillages via un routage optimisé
- Environnement : La plupart des services utilisent des véhicules électriques
Défis à Relever
Des limitations techniques persistent sous forte pluie ou dans des situations de trafic complexes. La cybersécurité et la réglementation évoluent encore. L'acceptation publique est mitigée, surtout après des incidents isolés comme des véhicules bloquant des secours.
Le coût reste un obstacle. Bien que Baidu ait annoncé des robotaxis à 77 665$ en 2021, la plupart des flottes nécessitent encore des capteurs coûteux. Le robotaxi Tesla promis à 25 000$ est toujours en développement.
Perspectives d'Avenir
Avec plus de 6 millions de trajets complétés par Apollo Go de Baidu seul, les taxis autonomes gagnent en validation pratique. Les experts prédisent que d'ici 2030, les grandes villes intégreront des robotaxis dans leurs réseaux de transport. Comme l'a déclaré un responsable de Kumamoto : "Nous ne testons pas seulement la technologie - nous repensons la mobilité urbaine."