Estudio alarmante predice pérdida masiva de glaciares para 2100
Un estudio innovador publicado en la prestigiosa revista Nature Climate Change revela que, sin una acción climática inmediata y sustancial, aproximadamente el 80% de los glaciares del mundo podría desaparecer para 2100. La investigación, realizada por científicos suizos y belgas, presenta el análisis más completo hasta la fecha del destino de glaciares individuales bajo las políticas climáticas actuales.
Las cifras duras: de 200.000 a 44.000 glaciares
Actualmente, la Tierra cuenta con más de 200.000 glaciares en todo el mundo. Según el estudio, si el calentamiento global continúa en la trayectoria actual de 2,7°C para finales de siglo, solo quedarían unos 44.000 glaciares. Esta investigación marca una desviación significativa de estudios anteriores que se centraban solo en la masa o el volumen total de hielo; en su lugar, examina el número real de glaciares que desaparecerán por completo.
'Eso es el equivalente a perder todos los glaciares de los Alpes a nivel mundial en un solo año,' explica el glaciólogo Harry Zekollari de la Universidad Libre de Bruselas, refiriéndose al período pico de deshielo previsto entre 2040 y 2060, cuando podrían desaparecer entre 2.000 y 4.000 glaciares anualmente.
Devastación regional: Alpes y Escandinavia más afectados
Los Alpes europeos enfrentan perspectivas particularmente sombrías. De los aproximadamente 3.200 glaciares alpinos que existen hoy, solo 110 sobrevivirían bajo las políticas climáticas actuales. Escandinavia vería su recuento de glaciares desplomarse de unos 3.400 a solo 363. Asia, hogar de unos 100.000 glaciares, experimentaría las mayores pérdidas absolutas.
Estos hallazgos se alinean con datos recientes del World Glacier Monitoring Service de la Universidad de Zúrich, que muestran que los glaciares a nivel mundial han perdido 6.542 mil millones de toneladas de hielo entre 2000 y 2023, contribuyendo a un aumento del nivel del mar de 18 milímetros.
Cascada de consecuencias: desde el aumento del nivel del mar hasta la escasez de agua
'El deshielo de los glaciares tiene grandes consecuencias, también para los Países Bajos. La mayor parte del agua de deshielo termina en los océanos, elevando el nivel del mar,' enfatiza Zekollari. El impacto regional se extiende mucho más allá de las zonas costeras, afectando a los suministros de agua dulce en los valles y amenazando a millones de personas e innumerables empresas que dependen del agua de deshielo de los glaciares.
Un estudio de la Universidad de Arizona de febrero de 2025 confirma esta doble amenaza: el deshielo acelerado de los glaciares reduce simultáneamente la disponibilidad de agua dulce mientras acelera el aumento del nivel del océano.
La esperanza persiste: el escenario de 1,5°C
Los investigadores ofrecen un rayo de esperanza. Si la humanidad logra limitar el calentamiento global a 1,5°C por encima de los niveles preindustriales -el objetivo más ambicioso del Acuerdo de París- se derretiría aproximadamente el 50% de los glaciares en lugar del 80%. Esto representa una diferencia crucial que podría preservar fuentes vitales de agua dulce y mitigar el aumento del nivel del mar.
En el escenario extremo de un calentamiento de 4°C (actualmente considerado poco realista debido a las políticas climáticas existentes que ralentizan significativamente el calentamiento), desaparecería aproximadamente el 90% de los glaciares. El estudio subraya que cada décima de grado cuenta, ya que cada reducción de 0,1°C en el calentamiento podría salvar potencialmente el 2% de los glaciares.
Respuesta global y perspectiva futura
La investigación llega en un momento en que los glaciares a nivel mundial están perdiendo un promedio de 273 mil millones de toneladas de hielo al año, con un ritmo que se ha acelerado un 36% en los últimos años según el Glacier Mass Balance Intercomparison Exercise. Las pequeñas regiones glaciares de menos de 15.000 kilómetros cuadrados son particularmente vulnerables, y Europa Central ya ha experimentado una pérdida de hielo del 39%.
Como concluye Zekollari, 'El momento de actuar es ahora. Lo que suceda en la próxima década determinará el destino de miles de glaciares y de las comunidades que dependen de ellos.' El estudio sirve tanto como una dura advertencia como un llamado a la acción para los responsables políticos de todo el mundo para fortalecer los compromisos climáticos antes de que sea demasiado tarde.