Investigación revela error crítico en altímetro en accidente fatal
Investigadores determinaron que un helicóptero Black Hawk que chocó en enero con un avión de pasajeros cerca de Washington D.C. volaba demasiado alto debido a altímetros defectuosos. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) descubrió fallas estructurales en los instrumentos de altitud de los Black Hawks que mostraban hasta 40 metros por debajo de la altitud real de vuelo.
La trágica colisión
El 30 de enero de 2025, un helicóptero UH-60 Black Hawk chocó con un avión comercial sobre el río Potomac cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington (DCA). La colisión ocurrió a aproximadamente 90 metros de altura, un 50% más alto que el límite de 60 metros para helicópteros militares en esta zona. Los 67 ocupantes de ambas aeronaves fallecieron en el peor accidente aéreo en EE.UU. en más de dos décadas.
Defecto técnico expuesto
La presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, confirmó: "Los altímetros en estos Black Hawks muestran datos de altitud incorrectos. Las tripulaciones pueden estar volando significativamente más alto de lo que indican los instrumentos". La investigación mostró que la altitud real del helicóptero difería en 30-40 metros de lo que mostraban los instrumentos, muy por encima del margen máximo de error de 23 metros permitido en este aeropuerto.
Espacio aéreo complejo de Washington
El accidente ha centrado la atención en el congestionado espacio aéreo alrededor de la capital estadounidense. El aeropuerto Reagan (DCA) se encuentra en medio de rutas aéreas superpuestas de tres aeropuertos comerciales y múltiples bases militares, incluyendo la Base Conjunta Andrews y el Campo Aéreo del Ejército Davison. Recomendaciones previas de la NTSB para separar el tráfico de helicópteros de vuelos comerciales fueron supuestamente rechazadas por ser "demasiado políticas".
Preguntas pendientes de investigación
La NTSB está investigando por qué el ejército estadounidense no realizó pruebas exhaustivas en los altímetros y por qué no se advirtió a los pilotos sobre posibles desviaciones. El Black Hawk sigue siendo el principal helicóptero de transporte mediano del ejército estadounidense, con más de 2,000 unidades operativas. El ejército ha iniciado inspecciones de altímetros tras los primeros resultados de la investigación.