Microsoft vor Gericht wegen angeblicher Irreführung von Millionen Australiern
Die australische Wettbewerbs- und Verbraucherkommission (ACCC) hat eine Klage gegen Microsoft Australia und deren Muttergesellschaft Microsoft Corporation eingereicht. Der Vorwurf lautet, dass das Technologieunternehmen etwa 2,7 Millionen australische Kunden über Microsoft 365-Abonnementoptionen und Preiserhöhungen nach der Integration seines KI-Assistenten Copilot getäuscht hat.
Angeblich irreführende Praktiken
Laut ACCC informierte Microsoft ab dem 31. Oktober 2024 Abonnenten von Microsoft 365 Personal- und Family-Abonnements mit automatischer Verlängerung, dass sie entweder die Integration von Copilot akzeptieren und höhere Preise zahlen oder ihr Abonnement vollständig kündigen müssten. Die Aufsichtsbehörde behauptet, dass diese Informationen falsch oder irreführend waren, da es eine nicht erwähnte dritte Option gab – die Microsoft 365 Personal oder Family Classic-Abonnements – mit denen Abonnenten alle Funktionen ihres bestehenden Abonnements ohne Copilot zum vorherigen niedrigeren Preis behalten konnten.
'Nach einer detaillierten Untersuchung werden wir vor Gericht behaupten, dass Microsoft bewusst Verweise auf die Classic-Abonnements in seiner Kommunikation weggelassen und deren Existenz verborgen hat, bis Abonnenten den Kündigungsprozess starteten, um die Anzahl der Verbraucher auf teureren Copilot-integrierten Abonnements zu erhöhen,' erklärte ACCC-Vorsitzende Gina Cass-Gottlieb.
Signifikante Preiserhöhungen
Die Preiserhöhungen waren erheblich – der jährliche Abonnementspreis für Microsoft 365 Personal stieg um 45% von 109 auf 159 Dollar, während das Family-Abonnement um 29% von 139 auf 179 Dollar stieg. Microsoft kommunizierte diese Änderungen über zwei E-Mails und einen Blogbeitrag an Abonnenten mit automatischer Verlängerung, von denen die ACCC behauptet, dass sie irreführend waren, weil sie die Classic-Abonnementoption nicht erwähnten.
'Wir sind besorgt, dass Microsofts Kommunikation seinen Kunden die Möglichkeit nahm, informierte Entscheidungen über ihre Abonnementoptionen zu treffen, einschließlich der Möglichkeit, alle Funktionen ihres bestehenden Abonnements ohne Copilot und zum niedrigeren Preis zu behalten,' betonte Frau Cass-Gottlieb.
Versteckte Option nur während Kündigung sichtbar
Die Classic-Abonnements wurden nur Abonnenten offenbart, die den Kündigungsprozess starteten. Kunden mussten zum Abonnementbereich ihres Microsoft-Kontos navigieren, 'Abonnement kündigen' auswählen und erst auf der nächsten Seite erhielten sie die Option, zum Classic-Abonnement zu wechseln. Dies bedeutete, dass Millionen Kunden nicht über die günstigere Alternative informiert waren, es sei denn, sie versuchten aktiv, ihr Abonnement zu kündigen.
Verbraucherauswirkungen und rechtliche Konsequenzen
Die ACCC glaubt, dass betroffene Verbraucher wirtschaftlichen Schaden durch automatische Verlängerungen zu höheren Preisen erlitten haben. Die Aufsichtsbehörde fordert Maßnahmen einschließlich Geldstrafen, Verbotsbestimmungen, Erklärungen, Verbraucherwiedergutmachung und Kosten. Unter der australischen Verbrauchergesetzgebung könnte Microsoft maximale Geldstrafen in Höhe des höchsten Betrags von 50 Millionen Dollar, dem Dreifachen des insgesamt erzielten Vorteils oder 30% des bereinigten Umsatzes des Unternehmens während des Verstoßzeitraums erhalten.
Microsoft 365, früher bekannt als Office 365, ist Microsofts abonnementbasierte Produktivitätssuite, die Anwendungen wie Word, Excel, PowerPoint und Cloud-Dienste über OneDrive umfasst. Die Integration von Copilot, Microsofts generativem KI-Assistenten, begann im Januar 2025 weltweit mit verschiedenen Preiserhöhungen in verschiedenen Rechtsgebieten.
Der Fall unterstreicht die zunehmende regulatorische Kontrolle über Preispraktiken von Technologieunternehmen, insbesondere wenn sie KI-Fähigkeiten in bestehende Dienstleistungen integrieren. Digitale Wirtschaftsfragen bleiben eine aktuelle ACCC-Compliance- und Durchsetzungspriorität.