Luchtvaartmaatschappijen starten langeafstandsvluchten met gecertificeerde duurzame brandstof

Luchtvaart begint nieuw tijdperk met duurzame brandstof

Grote luchtvaartmaatschappijen zijn begonnen met langeafstandsvluchten met gecertificeerde duurzame vliegtuigbrandstof (SAF). De brandstof - na strenge tests gecertificeerd voor commercieel gebruik - stelt maatschappijen in staat de uitstoot met tot 80% te verminderen vergeleken met conventionele kerosine. Deze ontwikkeling valt samen met de doelstelling van de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie (ICAO) om de CO2-uitstoot van de luchtvaart tegen 2030 met 5% te verminderen.

Hoe SAF werkt

SAF wordt geproduceerd uit duurzame grondstoffen zoals afvaloliën, landbouwresiduen en niet-eetbare gewassen. In tegenstelling tot conventionele kerosine recycleert SAF koolstof die al in de biosfeer aanwezig is. Huidige voorschriften staan mengsels toe van maximaal 50% SAF met traditionele kerosine, zonder aanpassingen aan vliegtuigen. Het certificeringsproces garandeert dat deze brandstoffen voldoen aan dezelfde strikte prestatie- en veiligheidsnormen als conventionele brandstoffen.

Pioniers in de lucht

Leden van de Oneworld-alliantie, waaronder American Airlines, British Airways en Qantas, hebben meer dan 1,3 miljard liter gemengde SAF veiliggesteld voor routes vanaf San Francisco International Airport. "Onze alliantie staat samen in de overgang naar netto nul uitstoot", verklaarde Qatar Airways CEO Akbar Al Baker, wiens maatschappij recent een Doha-San Francisco vlucht uitvoerde met 30% SAF-mengsel.

Ondertussen heeft Malaysia Airlines een partnerschap gesloten met energiebedrijf Petronas om SAF tegen 2025 op Aziatische routes te introduceren. "Wij geloven dat SAF een van de belangrijkste componenten is voor de decarbonisatie van de luchtvaart", zei Malaysia Aviation Group CEO Captain Izham Ismail.

Productie-uitdagingen

Ondanks groeiende toezeggingen van luchtvaartmaatschappijen, vertegenwoordigt SAF momenteel minder dan 1% van het wereldwijde kerosineverbruik. De ICAO schat dat de luchtvaart tegen 2050 jaarlijks 330-445 miljoen ton SAF nodig heeft om klimaatdoelen te halen. Belangrijke uitdagingen zijn onder meer:

• Hoge productiekosten (3-5x conventionele brandstof)
• Beperkte beschikbaarheid van grondstoffen
• Behoefte aan overheidsbeleid
• Infrastructuurbehoeften (5.000-7.000 nieuwe productiefaciliteiten nodig)

Nieuwe initiatieven zoals de Sustainable Aviation Buyers Alliance (SABA) creëren marktplaatsen om bedrijfsafnemers met SAF-producenten te verbinden. "SAFc Connect helpt bedrijven direct bij te dragen aan decarbonisatie", legde SABA-directeur Angela Foster-Rice uit.

De weg naar 100% SAF

Hoewel huidige mengsels maximaal 50% SAF bevatten, testen fabrikanten als Airbus en Boeing motoren met 100% SAF. ICAO's recente "Global Framework for Aviation Cleaner Energies" omvat plannen voor volledige transitiepaden. "Duurzame vliegtuigbrandstof heeft het grootste potentieel om de CO2-uitstoot van de internationale luchtvaart te verminderen", aldus ICAO-milieudirecteur Jane Hupe.

Wereldwijd ontstaan financiële prikkels, waaronder belastingkredieten uit de Amerikaanse Inflation Reduction Act en EU-mandaten (ReFuelEU) die tegen 2025 2% SAF-blending vereisen. Maatschappijen benadrukken dat het bereiken van schaal gecoördineerde overheidssteun vereist. "Dit is niet alleen een uitdaging voor luchtvaartmaatschappijen - het is een ecosysteemtransformatie", merkte IATA-directeur Willie Walsh op tijdens de recente duurzaamheidstop.

Naarmate de technologie vordert, belooft de volgende generatie SAF uit koolstofafvang en groene waterstof nog grotere emissiereducties. Met meer dan 100 SAF-productieprojecten wereldwijd in ontwikkeling, is de energietransitie van de luchtvaartindustrie officieel begonnen.