Le sommeil détermine l'activité quotidienne, et non l'inverse

Une étude révolutionnaire révèle le rôle dominant du sommeil dans l'activité physique

Une vaste étude internationale portant sur plus de 70 000 participants et analysant plus de 28 millions de jours de données de santé a révélé une vérité surprenante concernant la relation entre le sommeil et l'activité physique. Contrairement à ce que l'on pense souvent, c'est la qualité du sommeil qui détermine le niveau d'activité le lendemain, et non pas une activité accrue qui conduit à un meilleur sommeil. L'étude, publiée dans Communications Medicine, remet en question les conseils de santé conventionnels et suggère que nous devons repenser notre approche du bien-être.

Des objectifs de santé inaccessibles

Des chercheurs de l'Université Flinders en Australie ont découvert que moins de 13 % des participants atteignaient régulièrement les deux objectifs de santé recommandés : 7 à 9 heures de sommeil par nuit et au moins 8 000 pas quotidiens. Plus inquiétant encore, près de 17 % se trouvaient dans une catégorie à haut risque, avec moins de 7 heures de sommeil et moins de 5 000 pas quotidiens – une combinaison associée à un risque accru de maladies chroniques, de prise de poids et de problèmes de santé mentale.

L'étude, qui a suivi les participants avec des appareils portables entre 2020 et 2023, a révélé ce que le chercheur principal Josh Fitton appelle « le problème de direction ». 'Nous avons découvert qu'un bon sommeil, en particulier un sommeil de haute qualité, vous prépare pour une journée plus active,' a expliqué Fitton dans une interview avec EurekAlert. 'Les personnes qui dormaient bien bougeaient plus le lendemain, mais faire plus de pas n'a pas vraiment amélioré le sommeil.'

Qualité plutôt que quantité : Le point idéal du sommeil

L'une des découvertes les plus intrigantes est que le nombre de pas le plus élevé ne suivait pas la durée de sommeil la plus longue. Les participants qui dormaient environ six à sept heures par nuit faisaient effectivement le plus de pas le lendemain – en moyenne 339 pas de plus que ceux qui dormaient huit heures. Les chercheurs mettent cependant en garde contre l'interprétation selon laquelle cela signifie que nous pouvons réduire notre sommeil.

'Il ne s'agit pas de moins dormir, mais de mieux dormir,' a souligné Fitton. 'L'efficacité du sommeil – la proportion de temps passé au lit réellement à dormir plutôt qu'à se tourner et se retourner – s'est avérée cruciale. Les personnes qui bougeaient le moins la nuit dormaient mieux et étaient finalement plus actives pendant la journée.'

Selon Wikipedia, le sommeil remplit des fonctions de restauration vitales pour les systèmes immunitaire, nerveux, squelettique et musculaire, tout en maintenant l'humeur, la mémoire et les fonctions cognitives. Cette nouvelle recherche ajoute une dimension supplémentaire : le sommeil comme catalyseur de l'activité physique.

La sagesse conventionnelle remise en question

L'étude soulève des questions importantes sur les recommandations de santé actuelles. 'Nos résultats interrogent la pertinence des recommandations actuelles par rapport à la vie réelle,' a noté Fitton. 'Seule une toute petite partie des gens atteint les niveaux recommandés chaque jour. Nous devons mieux comprendre comment le sommeil et l'activité interagissent et comment aider les gens à maintenir les combinaisons conseillées.'

L'auteur principal, le professeur Danny Eckert, suggère une approche pratique : 'Pour beaucoup de gens avec un travail, une famille et d'autres obligations, il est plus réaliste de se concentrer d'abord sur l'amélioration du sommeil. Donner la priorité au sommeil peut être le moyen le plus efficace d'augmenter votre énergie, votre motivation et votre capacité à bouger.'

Étapes pratiques pour un meilleur sommeil et plus d'activité

Les chercheurs recommandent plusieurs changements simples pour améliorer la qualité du sommeil :

• Réduire le temps d'écran avant le coucher, en particulier l'exposition à la lumière bleue des appareils
• Établir des heures de coucher et de réveil régulières
• Créer un environnement de chambre calme et rangé
• Limiter la consommation de caféine et d'alcool le soir
• Gérer le stress grâce à des techniques de relaxation

Comme le résume Eckert : 'Le sommeil n'est pas un 'bouton d'arrêt' que nous devons appuyer chaque jour, mais quelque chose que nous pouvons utiliser activement pour vivre plus sainement et plus activement.' Cette perspective redéfinit le sommeil, passant d'un repos passif à une contribution active à la santé et à la vitalité.

Les implications de l'étude vont au-delà de la santé individuelle pour toucher les politiques de santé publique. Avec les directives d'activité physique d'organisations comme le CDC qui mettent l'accent sur le mouvement, cette recherche suggère que le sommeil devrait recevoir autant d'attention dans les stratégies de promotion de la santé.

Pour ceux qui ont du mal à maintenir un mode de vie actif, le message est clair : commencez par le sommeil. En améliorant la qualité et la durée du sommeil, vous ne vous reposez pas seulement – vous préparez votre corps et votre esprit à l'activité physique qui suit. Comme le montre cette étude révolutionnaire, parfois la meilleure façon d'avancer est d'abord de passer une bonne nuit de sommeil.